i f36931a51be2993b

  - Нет, - Тенмар заставил себя говорить спокойно. - Эста, выслушай меня. На капризы времени не осталось. Ты выйдешь замуж за Конрада. Завтра.

  - Анри...

  - Завтра - потому что сегодня я уже не найду священника. - И потому что тогда центурион точно взбесится. - Замужняя банджарон не обязана оставаться в таборе. Ее долг - следовать за супругом. Так ты сможешь освободиться.

  - Но баро обязан...

  - ...Драться со мной, а не с тобой. Он это и сделает - когда поправится. Если не передумает. Но для тебя оставаться здесь опасно.

  - Анри, я никого не травила...

  - Знаю. И я никого не травил. И Конрад - тоже. Но все знают о будущем поединке. Который теперь, благодаря отравлению, не состоится. Обвинят во всём нас. Не в глаза - так за спиной. А ты здесь останешься одна. Эста, ты справишься с одним обидчиком. Хорошо - с двумя, - польстил Тенмар. - Но не с десятком и не с половиной табора. И не забывай, настоящий отравитель тоже существует. И если уж добрался до баро - подумай, как легко он справится с тобой.

  Бездонные, черные глаза широко распахнулись - Эстела поняла. Ты - умница, приемная сестренка.

  Осталось только придумать, куда деть Эсту на эту ночь? Обратно в караулку центуриона?

  - Полковник, - вояка (легок на помине) шагнул к ним. Впервые шевельнувшись. - Можно вас на пару слов?

  - Конечно. Эста, - остановил Анри девушку, - ты - далеко?

  - К себе в палатку.

  - Не стоит. - Группа яростно жестикулирующих мужчин доверия не внушают. Как и парочка женщин - с искаженными злобой лицами. Незачем Эстеле идти в ту сторону. Совершенно незачем. - Подожди меня здесь.

  - Полковник, помните, когда этот бестолковый приболел - вы ему угол отгораживали. Я вот тут подумал... Может, девицу там поселить. Раз она теперь - жена того буйного? Пока всё не успокоится?

  - А разве это разрешено правилами?

  - Так кто узнает-то? Главное - пусть утром на плацу не показывается. А начальство дальше плаца не ходит. Да и было уже как-то такое. В другой казарме.

  Вот так новости! Но хорошие, а не плохие.

  Долго девушку в закутке не продержать, но если центурион пока прикроет... Уж в казарме-то до Эсты точно не доберутся отравители.

  А там - или Шарль вытянет баро с Грани, или бывшей Звезде придется бежать из Сантэи. В Аравинт, к Кармэн.

  - Спасибо. Мне придется воспользоваться вашим предложением.

  - Так жалко девку. Прирежут ее тут эти, с ножами. И скажут - так и было. Она ведь еще и благородного сословия?

  - Да. Я еще раз благодарю вас. Эста, идем собирать твои вещи. Ты переселяешься сегодня.

  Глава третья.

  Эвитан, Лиар.

  1

  Разведчик - молод, встревожен и растерян. Всё-таки ревинтеровцы в настоящем бою пороха не нюхали. Как и их командир...

  - В часе пути отсюда большой отряд людей Всеслава Словеонского! Скачут сюда!

  - Большой - это сколько? - Только бы не запаниковать самому! Иначе все подчиненные последуют его примеру.

  - Превышают нас численностью раза в полтора. - Разведчик уже пришел в себя. Так что отрапортовал почти бодро.

  Час от часу не легче! Северный князь наверняка поставил в "превышающий численностью" отряд проверенных воинов.

  Отступать назад, искать другой путь? Не выйдет. С каретой галопом не поскачешь. А дорог здесь - не так уж много. И отряд в полсотни человек - не иголка. В зимнем безлистном лесу не спрячешь.

  К тому же все они, включая Эдингема, - из Ритэйны. Объездных путей не знают. Заблудиться - проще простого.

  Одна надежда, что всеславовские словеонцы в Лиаре - тоже чужаки. Но им здесь не надежное укрытие искать, а ловить петляющих ревинтеровцев. А тех сейчас ни один голый куст не спрячет. И в любом селении каждый первый крестьянин выдаст. За медный лу.

  И еще обрадуется, что хорошо заработал на вражде чужаков! Так удобно подвернувшейся.

  Алан усмехнулся. А ведь ему и в голову не пришло, что солдаты Словеонского маршала могут оказаться в заснеженном Лиаре по каким-то собственным делам. По делам их князя. И даже близко не интересоваться личным отрядом Бертольда Ревинтера.

  Только совпадает такое слишком редко, чтобы выпасть на долю Эдингема. Не с его удачей. Везучие люди рождаются в семьях герцогов и графов. И служить начинают не у "дядюшки Гуго".

  Чернеют голые деревья, надрывно воет пронизывающий ветер. Вокруг - ледяное безмолвие выбеленной недавней метелью дороги. И два отряда скачут навстречу друг другу. Чтобы столкнуться лоб в лоб!

  Два отряда - и оба эвитанские!

  А дорога - узкая, не разойтись. Двум хищникам не встретиться мирно. Даже если жить выпало в одном лесу.

  Но в открытом бою волк всегда сильнее лиса. И рыжему - конец. Если не придумает, как перехитрить клыкастого.

  Жаль только Алан - не Ревинтер. И лисьей хитрости ему не перепало. Как, увы, и волчьих зубов.

  Эдингем бросил встревоженный взгляд на карету. За все шесть с половиной дней пути Эйда Таррент ни разу не пожаловалась. И ни о чём не попросила. Да и с матерью, как докладывают, - тоже ни словом не перемолвилась.

  Хотя, будь у Алана такая мать - он бы сам язык проглотил.