i f36931a51be2993b

  Младшая пленница - всё так же тиха и покорна судьбе. Это Карлотта уже восстановила против себя весь отряд. Вечным презрением - ледяным, как лиарские ветра на открытых равнинах!

  И хорошо. Хоть не подкупятся.

  А сероглазая девушка лишь часами смотрит куда-то в неведомые никому, кроме нее, дали. И молчит. Отвечает только на заданные вопросы. Да и то - тихо и односложно.

  Единственное, что действительно интересует Эйду, - жива ли ее дочь. Но Алан точно не знает, а Карлотта... Она молчит!

  Впрочем, Бертольд Ревинтер развяжет язык любому. И почему-то от этой мысли - передергивает. Хоть Алан давно считает себя циником. Да и кто он - после службы у Гуго Амерзэна?

  Увы, о методах нынешнего монсеньора Эдингем тоже осведомлен слишком хорошо. А ведь везет он к нему не только Карлотту, но и Эйду!

  Ревинтеру всё равно - подколодная змея или тихая горлица. На слово он никому не поверит.

  А даже если и поверит... Тихая, нежная Эйда значит для него не больше ратника на игральной доске.

  И всё же в случае с монсеньором надежда еще есть. Пусть и слабая.

  Но и она исчезнет - попади Эйда в руки Всеслава Словеонского и Старградского. Его солдаты в Лиаре - не на прогулке. Значит, для Северного Волка жизненно важно, чтобы Карлотта... и Эйда! - не добрались до Ревинтера живыми.

  А в методах северный князь церемонится ничуть не больше своего вечного противника. Что бы там ни твердили о его якобы благородстве. О помилованных узниках Ауэнта помнят все. А о сотнях и тысячах убитых - забыли. Как и о способах их казни.

  Доберется ли живым до Лютены сам Алан? В последний отпуск не удалось толком попрощаться с матерью.

  В последний. Больше полугода назад. Почти семь месяцев...

  Как же здесь холодно! На пронизывающем до костей, промозглом ветру! Отвык Эдингем от севера. Или это зимы в Южной Ритэйне - настолько мягче лиарских?

  Холодно... А в могиле станет еще холоднее! Значит - Эйде там делать нечего.

  Всю дорогу на душе кошки скребли. А сейчас всё стало просто и ясно - как никогда прежде. С тех пор, как Алан покинул родной дом.

  Эйду он им не отдаст! Никому.

  Насчет Ревинтера будет время подумать потом. "Случайный" побег никогда не исключен. Дорога - длинная.

  С министра финансов хватит и законченной стервы Карлотты. Уговорить Эйду бежать и устроить это тоже времени хватит. До Лютены - три недели пути.

  Зато с Всеславом всё ясно уже сейчас!

  - Едем вперед! - приказал Эдингем. - Карету охранять вдвойне!

  Отступать - всё равно бесполезно. Да и чего им стыдиться? Они - на службе у министра финансов, члена Регентского Совета.

  У Словеонского князя ничуть не больше полномочий, чем у Бертольда Ревинтера. Если речь не о войне.

  Но войны с Бьёрнландом вроде как не намечается. А с охраной границы до сих пор неплохо справлялся и генерал Лардэс.

  Самого Северного Волка эти доводы лишь рассмешат. Но он лично в Лиар не поедет.

  Может, его люди окажутся сговорчивее? У них ведь нет права вступать в бой...

  Их просто намного больше.

  Северная дорога, вой ледяного ветра. И тучи набрякли новым, неотвратимым как будущая смерть снегом. Долго же их не было - четверть часа, не меньше. Целую вечность.

  Как же Алан всегда ненавидел неопределенность!

  О чём сейчас думает тихая золотоволосая девочка в мерно трясущейся карете? Та, что уже седьмой день безмолвно мучается неведением?

  Но стремится за искрой надежды. И не знает, что поманивший в темной чаще свет - болотный огонек. Завлекающий неосторожного путника в зыбучую ледяную трясину.

  2

  Словеонский Волк действительно отправил в Лиар ветеранов. Суровых северян - всех до единого старше Эдингема. И годы, на которые "старше", они провели в действующей армии.

  Что возглавляет их южанин - конечно, удивило. Но не слишком.

  Разве что - откуда таковой вообще взялся? Всеслав предпочитает не смешивать соплеменников ни с кем. А тут - илладэнец командует словеонцами.

  А вот заместитель - белокурый красавец лет тридцати. Явно с самого северного севера.

  Забавно, у обоих - капитанское звание. И каково одному подчиняться другому?

  Если, конечно, Алан не перепутал субординацию. И они вообще не ведут два разных отряда...

  - Приветствую вас, - южанин усмехается белозубой улыбкой.

  Старше Эдингема лет на семь-восемь. И на значительный боевой опыт.

  Впрочем, неважно. Илладэнец - более гибкий и наверняка более рослый. В пешей драке он и так одержит верх над невысоким, коренастым Аланом. Почти наверняка.

  Но они - верхом. И у Эдингема заряжены оба пистолета. А стреляет он неплохо - тоже с обеих рук. С такого расстояния - уж точно.

  - И мы приветствуем, - ответил Алан. Не сводя глаз с обоих предводителей.

  Он выстрелить успеет, но и они - тоже. При самом удачном раскладе - три смерти и два отряда без командиров. И Эйда, которую больше некому защищать!

  Всеслав запросто мог приказать не тащить ее к нему, а убить без церемоний на месте. А люди Ревинтера, лишившись командира... тоже способны бедняжку застрелить. Чтобы не досталась врагам!

  - Отдайте нам тех, кого везете, - любезная, чуть насмешливая улыбка исчезла с лица южанина.

  - С какой стати?!

  - У меня приказ: отвезти их в Лютену, - вновь улыбнулся он.