i f36931a51be2993b

  Смех резко застрял в груди, больно сдавил. Дурная голова вертится по сторонам. Руки стискивают повод.

  Рионка, радуясь свободе, рванула вперед. Расталкивает истериков, освобождает обзор...

  Александра оседает на луку седла. Алое пятно - на левой руке. Слава Творцу - не голова и не туловище!

  И - ни звука, ни стона. Что ж ты так, сестричка?!

  Опередивший Элгэ на корпус Октавиан успел подхватить Алексу. Нашел встревоженными глазами ее сестру:

  - Элгэ, жива?!

  Бледен. Девушка проследила за его взглядом.

  Алые капли у нее на груди - прямо на белой меховой накидке. Не заметила собственного ранения?

  Ну и Темный с ним! Хуже, что, уставившись на Гуго, прошляпила беду с Александрой, истеричка змеева!

  И столько крови от пулевой раны не бывает, так что... Соленый вкус во рту. Всё верно - прокусила губу, когда стреляли.

  Блондинистый гуговец тоже зажимает рану на плече. Кажется, ехал рядом с принцем.

  - Держись, сестренка! - Элгэ взялась разрезать рукав Алексиной накидки. Протянутым Октавианом кинжалом.

  Иначе пришлось бы стилет доставать. Вот удивились бы свиньи, павлины и змеи вокруг!

  А сестра не шевелится. Только дыхание и подтверждает: жива! Опоили, что ли?

  Часть отряда Мальзери уже мчится в сторону стрелков. При всех его мерзостях - хладнокровия и выдержки графу не занимать.

  Гуговцы, опомнившись, тоже послали вслед десяток. Эти если что и поймают - то только дурную болезнь. А кого или что еще - вряд ли.

  - Вон! - Элгэ локтем отпихнула сунувшегося к Александре какого-то розово-голубого. Рожи разбирать недосуг.

  Другого гуговца - нашли место толпиться, придурки пьяные! - оттолкнул с дороги личный лекарь Мальзери:

  - Пустите, я - врач!

  - Сначала - принца! - заявил жирный лейтенант. Вот этот хорошо запомнился Элгэ еще с тех пор.

  Ну кто мешал не просыхающим придуркам взять с собой личного гуговского лекаря? Спесь или невыветрившиеся пары очередной пьянки? Вчерашней?

  Врач со вздохом обернулся к Элгэ с виноватым видом. Кажется, он один здесь сохраняет хладнокровие. И деваться ему некуда. Королевский дядя - несравнимо ценнее пленницы из Аравинта. Для свиней.

  - Я осмотрю принца. Герцогиней сейчас займется мой помощник.

  Худощавый светловолосый молодой человек проталкивается сквозь поросячье-голубую толпу.

  - Помощник тоже понадобится принцу! - безапелляционно заявил жирный лакей с лейтенантскими нашивками.

  - В ... твоего принца! - выругалась, потеряв последнюю выдержку, младшая герцогиня Илладэн.

  - Элгэ! - осадил ее вынырнувший откуда-то Юстиниан. Точнее - попытался.

  Нашелся, женишок!

  - Заткнись!

  Они в шоке - и замечательно!

  - Если я сказал: помощник осмотрит герцогиню - он ее осмотрит. - Лекарь подал юноше знак. Тот, ловко обогнув пятерых гуговцев, оказался рядом.

  - Да ты... - ошалел лейтенант. - Да я тебе...

  Элгэ тронула коня вперед. И от души зазвездила кулаком в жирную морду. Не по щеке, а в челюсть.

  Будущий муженек - явно не на стороне любимой супруги. Но рядом уже Октавиан. Успевший передать Алексу помощнику врача.

  - Если из-за тебя, свинья, умрет герцогиня Илладэн!.. - срываясь на крик, прорычал он. Прямо в опешившую раскормленную харю.

  - Тебя твой собственный принц пристрелит! - добила Элгэ. И даже попадет. Попытки с десятой - в упор. Если остальные подержат. - Потому что потеряет жирный кусок земель!

  Лейтенант, ругаясь сквозь зубы, отъехал в сторону. С умными ответами у него глухо. А упоминание матерей собеседников здесь не поможет. Это даже до его свинячьих мозгов уже дошло.

  Лекарю пришлось взяться за принца - коему, как от души надеялась Элгэ, помочь уже невозможно. Сколько ж этой свинье должно везти?!

  Юный подмастерье осматривает Алексину руку.

  Раненого гуговца кое-как перевязывают свои. Ладно, на кошках, говорят, заживает быстро. Может, и на свиньях - тоже? Кроме ран в сердце. Ну, Творец милосердный и всепрощающий, ну пожалуйста!

  А эвитанская земля не так уж нуждается в илладийском прахе. Раз судьба еще раз - в который по счёту? - отвела удар. Разрешила многократно приговоренной Элгэ вновь ускользнуть.

  И что на судьбу нашло? Пока наелась досыта и решила сделать запасы?

  2

  Немилосердно чадят свечи. Пузатый как гуговцы священник что-то занудливо бормочет - на древнеквиринском. И его голос раздражает до головной боли...

  Толпа лишилась половины зрелища. Впрочем, возможно, замена пришлась ей по вкусу. Кто ж их знает, вкусы северной черни?

  Так или иначе, а дома им придется рассказывать о прерванной свадебной процессии. И о схлопотавшем две пули принце.

  Элгэ в глубине души надеялась, что и ее венчание перенесется на неопределенный срок. Вслед за Алексиным.

  Ага, а о втором пришествии Творца Всего Сущего не мечталось?

  Избавиться удалось лишь от Храма Святой Бригитты. Но отнюдь не от будущего супруга.

  Вместо епископа-леонардита Элгэ и Юстиниана венчает домашний капеллан. В скромной часовне особняка Мальзери.

  - Как романтично! - вздыхали служанки. Наспех готовя домовую церквушку к торжеству.

  Слышавшая глупых сорок илладийка лишь усмехнулась. Романтики здесь - не больше, чем в Храме святой Бригитты. Больше - уныния и духоты. И меньше света.