i f36931a51be2993b

  Элгэ даже взглянула на испуганную хохотушку чуть благосклоннее. И совсем по-другому запоминающе. Всегда пригодится служанка, не любящая старшую горничную. И достаточно дерзкая, чтобы это показать. Способ заставить супруга сделать новобрачной такой подарок найдем.

  Супруга... Элгэ видела его вчера. Увы - ничего от прежнего мальчика Юстиниана в заносчивом кавалере не осталось. Жаль.

  - Вы готовы, сударыня?

  К алтарю, конечно, поведет родной дядя. Он же - отец жениха.

  - Готова, - царственно изронила илладийка, любуясь собой в огромное золоченое зеркало.

  Хрупкое видение в белом... Впору от умиления сдохнуть, чтоб вам!

  3

  Белая рионка под алой попоной. Могли бы и на дамарца расщедриться. Учитывая, что Элгэ как наездница - на голову превосходит жениха. Не говоря уж о его папаше.

  Или боятся, что на дамарце невеста ускачет во весь опор? Только ее и видели?

  Усмехнувшись, девушка птицей взлетела в дамское седло. "Не заметив" руки "посажёного отца" - чтоб ему с его собственного каракового рионца свалиться! Желательно, под копыта чьему-нибудь дамарцу. Жениховскому хотя бы. Еще лучше - необъезженному "дикарю"-илладийцу, но ни одного илладийца в процессию не взяли.

  Юстиниан, слегка горяча коня, подъехал к ним.

  Октавиан мигом послал своего вороного дамарца вслед за братом. Ну всем здесь достались приличные лошади, кроме Элгэ!

  Осадил младший сын Валериана чуть впереди старшего. И галантно поднес к губам руку невесты:

  - Вы прекрасны, кузина!

  Девушка не удержалась от легкой улыбки. Позлить врагов - сердцу радость. Раз уж вырваны зубы. И всерьез кусаться не можешь - пока новые не отрастишь.

  Папаша явно нахмурился. Но мальчишка уже вернулся на место. Жених занял положенное ему. Похоронная... то есть свадебная процессия тронулась.

  Что не всё в порядке - точнее, еще хуже, чем Элгэ думала, - до нее дошло не сразу. Лишь когда "траурный кортеж" вместо улицы святой Бригитты (где Главный Храм Лютены и второй век венчаются все знатные семейства Эвитана) - зачем-то повернул на улицу Великого Гуго. Названную в честь угадайте кого.

  Что происходит? Здесь вряд ли найдется хоть самая захудалая церквушка. Одни особняки желающих подольститься к свинопринцу. Да и не согласился бы граф Мальзери на захудалую...

  - Мы едем за город? Венчаться у сельского священника на лоне девственной природы? - негромко съязвила илладийка почти в самое ухо жениху. - Как романтично...

  Будь на месте Юстиниана Виктор - мигом прошелся бы насчет того, что должно же найтись во всей процессии хоть что-то девственное. Кроме платья невесты. Свадьба как-никак... А Элгэ весело отшутилась бы в ответ.

  - Мы едем за принцем Гуго! - злобно прошипел будущей супруге Юстиниан. Не забывая сохранять на лице вежливо-бесстрастное выражение. Кармэн его называла "лед, блестящий на солнце". - Не может же принц заезжать за виконтом. Так не принято.

  Конечно - где уж илладийской дикарке знать, что принято, а что нет? Но, Творец милосердный, - если ты действительно такой! - сделай так, чтобы Элгэ сейчас ошибалась! Сделай - и она точно в тебя уверует.

  - Зачем заезжать за этой свиньей? Без его личного благословления нас не обвенчают?

  Лучше выглядеть дурой, чем быть ею. Да и ответят дуре скорее.

  - Я женюсь на тебе, принц Гуго - на твоей сестре. И замолчи, наконец!

  - Замолчу, когда захочу! - огрызнулась девушка. - Ты мне пока еще даже не муж. А не нравится - не женись.

  Нравься она ему хоть немного - можно бы повести себя иначе.

  Ага, еще скажи: "Будь он илладийцем". Или хоть южанином.

  Нет, не поможет. Мальзери-старшего никак не отнесешь к уроженцам севера.

  Но на юге всё - намного проще. А здесь даже невесту, прилюдно обнявшую жениха, посчитают чуть ли не публичной девкой!

  Теперь вопрос: кем считают Элгэ? И сильно ли будут шокированы, если она сейчас обнимет Октавиана?

  Или лучше сразу дядю? Есть ли у него стилет? Эта семейка просто обязана ходить, обвешавшись стилетами. Мидантийцы как-никак.

  А народу-то, народу! Нашли цирк. То ли еще будет, когда к теплой компании свинопринц присоединится!

  У Элгэ уже и без него голова гудит - от приветственно-ликующих воплей. Это у нее-то - с детства привыкшей к шумным илладийским праздникам. С народными гуляньями и общими танцами на площади. Когда в вихре веселья смешиваются знать и простолюдины...

  Октавиан! Творец милосердный, срочно нужен Октавиан! Помоги, пожалуйста...

  Что сделать? Уронить перчатку? Для этого нужно, чтобы младший сын мидантийской змеи подъехал ближе...

  Три девчушки лет по четырнадцать пробираются сквозь толпу. С букетами.

  Шли бы вы подальше. Здесь сейчас будет принц Гуго. А вы - в его любимом возрасте!

  - Какие прелестные цветы! - вслух восхитилась Элгэ, непосредственно рассмеявшись.

  Ничего - невесте в день свадьбы можно. Или на Севере - нет?

  Девушка весело обернулась к будущему супругу:

  - Любимый, хочу эти цветы в самый счастливый день моей жизни!

  Если этот - самый счастливый, то рождаться не следовало вовсе.

  В ответ на радостнейшую улыбку невесты Юстиниан капризно нахмурился. Что от него и ожидалось.