И грянул шторм

Люди капитана Нааба пытались бросить концы танкеру, но ветер делал это почти невозможным. Член команды «Якутата» Гил Кармайкл вспоминает, как было холодно, когда они пытались закрепить танкер канатом: «Капюшон моей парки все время сдувало с головы, когда мы делали попытки бросить концы каната «Мерсеру». В какой-то момент моя голова окоченела настолько, что я провел по ней рукой и что-то нащупал. Это был здоровый кусок льда, и когда я потянул за него, то вырвал вместе с ним большой клок волос. Но было так холодно, что я даже не почувствовал этого».

Так как канаты падали, не долетая до своей цели, капитан Нааб и его экипаж начали опасный танец, пытаясь подвести катер ближе к носу «Мерсера». Но когда катер подошел ближе, Нааб понял, что нос «Мерсера» так сильно качает, что оба судна могут столкнуться и все погибнут. Капитан решил отодвинуться, надеясь, что шторм скоро немного стихнет, и он предпримет еще одну попытку спасения. Следующие пять с половиной часов «Якутат» стоял у носа «Мерсера», внимательно следя, не появятся ли малейшие признаки изменения.

В то время как «Якутат» добрался до места предполагаемого спасения, 36-футовая моторная спасательная лодка под командованием Ральфа Ормсби, которая отправилась из Нантакета в полдень, не была настолько везучей. Ормсби и его команда в составе Альфреда Роя, Дональда Питтса и Джона Данна провели первые четыре часа своей миссии, продвигаясь к «Мерсеру», но затем, когда был обнаружен «Пендлтон», они развернулись к нему. «Мы ничего не могли видеть, – говорил Ормсби, – снег валил стеной, а волны были ужасными».

Когда наступила ночь, приказ еще раз поменялся, им сказали искать безопасное укрытие, возможно, потому, что до старших офицеров теперь дошло, что такое маленькое судно, как 36-футовая лодка, идущее в открытом море час за часом, само может пострадать. Ормсби развернул свое судно с замерзшим экипажем к плавучему маяку Поллок-Рипа, стационарному судну, служившему маяком. Он входил в одни из самых опасных вод Восточного побережья: изменяющийся лабиринт мелей между Нантакетом и выступом Кейп-Кода. Здесь на мелях свирепствовали приливы и отливы, так как вода двигалась туда-сюда между Нантакет-Саундом и открытым океаном, создавая отбойные течения из вспененных, несущих песок волн, которые могли испугать даже в спокойные дни. А теперь из-за огромных валов, ветра и сталкивающихся течений маленькую спасательную лодку Ормсби швыряло, как кусок деревяшки. Если бы лодка перевернулась среди разрушавшихся волн в бурном течении, он и его экипаж оставались бы в живых всего несколько минут – ни одно другое судно Береговой охраны не смогло бы вовремя добраться до них.

Каким-то образом Ормсби провел свое судно через лабиринт мелей, и капитан остановился рядом с плавучим маяком. Альфред Рой стоял на носу спасательной лодки и пытался бросить канат с привязанным к его концу грузом под названием «обезьяний кулак» экипажу на борту плавучего маяка. Как только Рой сделал бросок, 36-футовую лодку ударило волной, и Роя подбросило в воздух, ударив лицом о дубовую обшивку носа. Ормсби пытался удерживать на месте раскачивавшееся судно, Рой поднялся на ноги и снова с силой бросил конец. На этот раз экипаж плавучего маяка смог удержать его, и спасательную лодку прикрепили к судну большего размера. Мужчины поднялись на борт, где Рою обработали глубокую рану над глазом.

Вторая 36-футовая лодка, отправленная в тот же день ранее, под командованием Дональда Бэнгса, выполняла такую же труднейшую миссию. Бэнгс со своим экипажем чуть не погибли в первые же минуты своего пути, когда в то время, как они обходили Мономой-Пойнт, их атаковала огромная разрушающаяся волна. Капитан подумал, что если он попытается вести лодку через волны, у судна будет отличный шанс задрать нос, а потом встать на корму, так что спасательная лодка перевернется. У него была лишь минута на принятие решения, но он поддал газу и направил свое крошечное суденышко пробираться между волнами. Когда он и его ребята выскочили на другой стороне, то поднялись в воздух, полностью оторвавшись от воды, а потом, в свободном падении, обрушились во впадину под ними.

Против Бэнгса были волны и ветер, но кое-что работало в его пользу, и это был опыт. Хотя он родился в Сомервилле, не имеющем выхода к морю городе всего в пяти километрах к северу от Бостона, в раннем возрасте он переехал в Сичуит, что на Южном берегу. Именно там он много времени проводил на океане и решил, как сделал до него его отец, поступить в Береговую охрану. Через год после окончания школы, в 1936 году, он завербовался в Береговую охрану и все еще служил, когда началась Вторая мировая война. ВМС нашли применение военнослужащим Береговой охраны. Бэнгс оказался на борту маленького военно-морского топливозаправщика, поставляющего горючее в южную часть Тихого океана. Во время службы на Тихом океане он пережил два тайфуна и видел волны такой высоты, которую большинство людей могут только представить.