И грянул шторм

Уайт был одним из тех, кто не страдал от морской болезни, и когда «Иствинд» оказался в пределах видимости от «Мерсера», наблюдал, как волны перехлестывают через оторванный конец танкера, стекая водопадами. Молодой Энсин удивился, увидев дым, идущий из дымовых труб танкера, но обратил внимание на то, как сильно наклонена вверх задняя часть кормы. Каждый раз, когда волна откатывала, можно было увидеть винт. Когда «Иствинд» подошел ближе к развалине, Уайт и Уитмор увидели нескольких членов экипажа танкера, стоявших у ограждения палубы, бешено махавших им руками. «Иствинд» медленно маневрировал с наветренной стороны танкера, не желая оказаться в том положении, когда «Мерсер» может снести на ледокол.

Первым решением капитана Петерсона, принятым на месте, было установить связь с «Мерсером». С этой целью он приказал, чтобы на танкер бросили линь, утяжеленный «обезьяньим кулаком». На конце линя была портативная радиостанция в водонепроницаемом контейнере, которую моряки на танкере могли втянуть на борт. Вынув радиостанцию из контейнера, они могли вести переговоры с катером. Старший механик Джесс Бушнелл из Пасадены, Техас, старший матрос на кормовой части танкера, сказал капитану Петерсону, что некоторые из людей решили рискнуть и остаться на остове корпуса, другие хотели немедленно покинуть его. Петерсон ответил, что он пошлет надувной плот. Его экипаж кинул на танкер еще один бросательный конец. К нему был прикреплен более толстый линь с прикрепленным к нему спасательным плотом. Другой конец линя остался у экипажа Береговой охраны на «Иствинде».

Когда выжившие подтянули свой конец линя до той точки, где спасательный плот оказался рядом с судном, три человека тут же прыгнули в воду и вскарабкались на плот. Путь до ледокола нельзя было назвать легким. Волны все еще неистовствовали, а «Иствинд» качало так сильно, что линь выскакивал из воды, поднимая плот с людьми высоко в воздух. Потом плот обрушивался вниз в воду, вырывая из рук спасаемых лееры – единственное, что уберегало их от неминуемой смерти в ледяной воде.

С «Иствинда» спустили грузовую сеть, и три военнослужащих Береговой охраны – Джон Кортни, Роланд Хофферт и Юджин Корпусик – вызвались управлять сетью, ожидая у ватерлинии момента, когда надо будет помочь снятым с танкера. Каждый раз, когда «Иствинд» качало, добровольцы полностью погружались в воду, но они держались стойко. Когда плот оказался рядом с ледоколом, экипаж Береговой охраны смог обвязать спасенных веревками и поднять их на борт. Но капитан Петерсон увидел достаточно и, покачивая головой, прекратил спасательную операцию с плотом, понимая, что ему просто повезло благополучно достать людей из воды.

Во время спасательной операции на место прибыл второй катер Береговой охраны, «Акушнет», проделав двадцатичетырехчасовой путь из Портленда в пасть шторма. Прибрежный Мэн получил особенно тяжелый удар снежной бури, и Portland Herald Press сообщила в громком заголовке: «ШТОРМ ПАРАЛИЗОВАЛ ШТАТ: ШТОРМ ПРИЗНАН ХУДШИМ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ БЮРО ПОГОДЫ». «Акушнет» стоял в доке Портленда, ожидая ремонта, и половина его экипажа высадилась на берег, в том числе капитан, Джон Джозеф. Он был дома, в Саут-Портленде, когда по телефону ему сообщили о «Пендлтоне» и «Мерсере». «Командир, это «Акушнет». Поступило сообщение из штаб-квартиры в Бостоне. Два танкера потерпели крушение у Кейп-Кода, мы должны участвовать в спасательной операции».

«Шторм парализовал штат: шторм признан худшим за всю историю бюро погоды»