И грянул шторм

Сильный шторм был виной исключительно матери-природы, в отличие от загрузки, что было результатом человеческой ошибки. Во время расследования выяснилось, что загрузка танкера оказала «неблагоприятное воздействие», которое вызвало оседание судна, что создало большее растяжение дна судна. В соответствии с рапортом, цистерны в переднем конце корабля, за исключением 120 баррелей дизельного топлива в глубокой цистерне по левому борту, были пусты. Цистерна № 9 была почти пуста, а кормовые водоцистерны были наполнены только частично. Из-за этого большая часть веса легла на среднюю часть корабля, что вызвало «эффект прогиба», который был «значительно усилен экстремально сильным волнением». В противоречие этому выводу комиссия заключила, что судно было загружено в соответствии с общепринятой практикой танкерных перевозок. Следователи также определили, что барьерные швы в корпусе корабля были эффективны для остановки трещины, но не помешали образованию других расколов.

Но, в конце концов, крушение «Пендлтона» было отнесено на счет стечения неблагоприятных обстоятельств, и никто не был привлечен к ответственности комиссией по расследованию морских аварий. Многие пережившие кораблекрушение сочли этот рапорт правительственным покрывательством. Комиссия в итоге сделала вывод: «Не было некомпетенции, плохого выполнения обязанностей, неквалифицированности или умышленного нарушения закона или любых правил, или инструкций со стороны кого-либо из имевших квалификационные удостоверения офицеров или матросов, нанимателей, владельца, или агента судна, или какого-либо инспектора, или офицера Береговой охраны, имевших отношение к этому крушению.

Группа по выяснению фактов рекомендовала провести исследование относительно лучшего способа загрузки танкеров «Т2» с целью уменьшения прогиба корпуса. Следователи также предложили, чтобы дно судна (в случае если оно подлежит восстановлению) было оснащено четырьмя дополнительными барьерными швами в соответствии с теми, которые находятся под палубой. Они также рекомендовали, чтобы на передней стороне надстройки мостика был установлен вертикальный трап, который будет аварийным выходом с мостика на палубу или передний переходный мостик для капитана и экипажа.

Группа по выяснению фактов также отметила, что это сопровождается объявлением благодарности «различным офицерам и военнослужащим Береговой охраны, принимавшим участие в успешной операции по спасению членов экипажа «Пендлтона».

Глава 19 Звание героя может быть в тягость

Герой – это самая короткая профессия на свете.

Уилл Роджерс

В следующие после спасения месяцы Берни Веббер и члены его экипажа оказались на другой волне, волне народного поклонения. Для молодых военнослужащих Береговой охраны, ни один из которых никогда не жаждал популярности, это оказалось такой же сложной задачей. Их вознесение от храбрецов, которые просто выполняли свою работу, до идущих нарасхват любимцев СМИ отчасти было продиктовано новостями того времени. Корейская война продолжалась, в то время как переговоры о перемирии между США и Северной Кореей не сдвигались с мертвой точки. На самом деле, 18 февраля, в день спасения «Пендлтона», пятнадцать американских солдат пали в бою, в том числе семь военнослужащих из 224-го полка 40-й пехотной дивизии во время боя у Чанг-Бэнг-Пёнг, Северная Корея. Уставшие от войны американцы нуждались в чем-то хорошем, вокруг чего можно было сплотиться. Экипаж «CG36500» стал жизнеутверждающим отвлечением от суровой действительности войны.

Берни Веббера и экипаж, напоминавших небезупречных героев, описанных Джеймсом Брэдли в его бестселлере «Флаги наших отцов», правительство США использовало как рекламное оружие для поддержки «американского пути». В книге «Флаги наших отцов» люди, запечатленные на легендарной фотографии, которые водрузили «второй» американский флаг на вершине горы Сурибати во время битвы за Иводзиму, были немедленно возвращены в Соединенные Штаты, чтобы возглавить поездку по стране, во время которой собирались столь необходимые средства для поддержки войны. Но в то время как поднявшие флаг Айра Хейз, Рене Гэньон и Джон «Док» Брэдли прославлялись как герои, их товарищи погибали в рекордных количествах на никому не нужном вулканическом островке. То чувство вины, которое испытывали те люди, через семь лет испытал экипаж «CG36500», который тоже верил, что настоящими героями были парни, которые не вернулись.