И грянул шторм

Для Берни Веббера самым эмоциональным моментом был тот, когда он увидел Эрвина. Тот с трудом мог стоять, но все равно изо всех сил улыбался через боль. Маске всегда занимал особое место в сердце Берни. Он был единственным членом экипажа, который не обязан был участвовать в этой самоубийственной миссии. Эрвин не был по-настоящему привязан к Вебберу и его людям, он просто оказался на спасательной станции Чатема в ожидании возвращения на свой плавучий маяк. Обычные люди, должно быть, потихоньку отсиделись бы, думая о своих делах и оставаясь в стороне, но Эрвин Маске оказался не обычным человеком. Теперь, спустя полвека, для Берни настало время сказать «спасибо». Он подошел к Маске, его голос прерывался, он крепко сжал Эрвина в объятиях, готовый расплакаться. Анита Джевн чувствовала, что и ее глаза увлажнились, когда она смотрела на ту любовь, которую выражали ее отцу. Воссоединение открыло Аните глаза, ведь ей никогда не рассказывали подробностей той страшной ночи. «Папа всегда говорил, что это не было чем-то особенным, – вспоминает Джевн. – Он говорил, что это просто было его работой, он делал то, что должен был делать. Когда я услышала историю, рассказанную на празднике воссоединения, то испытала глубокое уважение к отцу и остальным трем людям».

Праздник воссоединения растянулся на несколько дней. За гостеприимным приемом в «Mariners House» на следующий день последовал официальный обед на базе Береговой охраны в Бостоне и, наконец, возвращение в Чатем. Каждое мероприятие было тщательно спланировано, буквально по минутам. Кульминацией празднований стала недолгая прогулка на «CG36500». Все члены экипажа улыбались, поднимаясь на борт, хотя один из них выразил сомнения. «Почему мы должны выйти в море на этой лодке?» – спросил Эрвин свою дочь. Он делал все возможное, чтобы держаться подальше от воды после увольнения из Береговой охраны, а теперь шагнул на лодку, которая, возможно, спасла его жизнь, но также подарила ему десятилетия ночных кошмаров. Маске ни с кем не поделился своими чувствами, когда сел в лодку и замер в напряженном ожидании того, что последует. Несмотря на дату в календаре, было холодно, дул сильный ветер, волны были беспорядочными. Но экипаж мог бы только мечтать о такой погоде во время предыдущего совместного выхода на этой лодке. Они отплыли от Рыбацкого причала Чатема для короткой поездки по гавани. Выживший после крушения «Пендлтона» Чарльз Бриджес смотрел на небольшой парад лодок, идущий вокруг гавани от Рыбацкого причала Чатема. «CG36500» сопровождали два офицера Береговой охраны нынешнего поколения, которые должны были помочь, если что-то пойдет не так.

Но в тот день все шло, как надо. Берни Веббер снова занял принадлежавшее ему по праву место за штурвалом. По бокам «CG36500» шли две 44-футовые моторные спасательные лодки и 27-футовая береговая спасательная лодка. Молодые военнослужащие Береговой охраны на этих судах несомненно знали, что и их однажды может ждать испытание на выносливость, и выглядели очень гордыми.

Приложение

В то время операции по спасению «Пендлтона» и «Мерсера» были крупнейшими спасательными операциями, проведенными Береговой охраной. Позже их превзошли спасательные операции, связанные с ураганом Катрина в 2005 году, и спасение круизного лайнера «Принсдам» в 1980 году. Но спасение «Пендлтона» и «Мерсера» до сих пор считаются крупнейшими спасательными операциями в открытом море с участием маленьких лодок и катеров в морской истории США.

Дональд Бэнгс

Дональд Бэнгс скончался, но Берни Веббер никогда не забывал его, настаивая на том, что то, через что прошли Бэнгс и его экипаж, было еще хуже, чем то, что испытал Берни. А Мел Гутро добавлял: «Я действительно сочувствую Бэнгсу и его экипажу. После долгих часов в штормовом море на 36-футовой спасательной лодке они вернулись замерзшие, промокшие, близкие к переохлаждению. А когда я спросил, повезло ли им с выжившими, Дональд только покачал головой». Дональд Бэнгс прослужил в Береговой охране еще тридцать лет.

Члены семьи Бэнгса рассказывали, что хотя Дональд редко упоминал о своей спасательной операции, они считают, что потеря члена экипажа «Пендлтона» в огромной волне, когда он был почти спасен, глубоко затронула его.

Билл Бликли

«Когда я вспоминаю потерю тех нескольких моряков с носа «Мерсера» в ту первую ночь, я не могу не думать о том, что если бы крушение произошло всего несколько лет спустя, этих людей можно было бы спасти при помощи подъемных устройств вертолетов. Хотя это пока не является повсеместно распространенным, сегодня способность вертолета поднять людей в спасательных люльках может играть очень важную роль в подобных спасательных операциях». У Билла есть отличный совет всем морякам: «Случай с «Мерсером» стал для меня настоящим уроком: оставайся на судне до конца или как можно дольше. Море не прощает никаких ошибок».

Чарльз Бриджес