И Х 7 (СИ)

А единственный доступный для нас путь отхода теперь проходил по дну широкой пересохшей реки. Пока ждал своих, с помощью Кондора обследовал остатки моста — даже если б моя птица смогла закрепить конец веревки на той стороне, ее длины не хватит преодолеть разлом. Придется пробираться через заросли кустов-жгутовиков, отбиваясь на каждом шагу еще и от прыгающих змей. М-да, мы и до середины добраться не успеем, как нас накроют преследователи.

Еще раз оглядев преграду, оценил густые заросли кустов и прикинул расстояние до соседнего берега. В голове вертелись сотни мыслей, словно маленький компьютер перебирал множество факторов, выстраивая и отвергая планы. Это был мой первый рейд в качестве лидера, и ответственность за жизни моих спутников давила на меня не меньше, чем боязнь пострадать самому. Но времени на раздумья у меня было слишком мало. Каждая потраченная на них секунда — это фора, подаренная мной врагам. Решено. План, возникший у меня в голове, был выполним, хоть и содержал долю риска. Что ж, для нас он приемлем в этой ситуации. Все, пора, времени на сомнения не осталось.

— Примем бой! — на мой голос слээши, контролировавшие периметр, удивленно обернулись, а Скэр посмотрел так, словно сомневался в моей вменяемости. Медж же с довольной ухмылкой хлопнул себя по колену:

— А я знал, что в этом рейде будет весело!

Вернув ему улыбку-оскал, кивнул — приятно, когда в тебя верят.

— Держимся вместе и экономим карты. Сейчас, в начале рейда, стоит их поберечь, особенно те, у которых большой откат. В первую очередь наша цель — разведка, а не сбор голов. Если останемся без основной боевой колоды, дальше рейд продолжать не имеет смысла. Проход на ту сторону я со своим отрядом организую.

Получив инструкции, слээши отбросили сомнения и подтвердили готовность, все-таки в Доме Змей дисциплина на высоте. Рэбер, выслушав меня, уважительно кивнул:

— Хороший план, повелитель. Провести разведку боем для оценки потенциала врага, но при этом подготовить маршрут для отступления и дальнейшего продвижения.

Что ж, мое первое испытание в статусе командира звезды пройдено.

— Воплощения Стихий, придите на мой зов!

Каменные элементали еще только начали проявляться из пустоты, а зеленый комок Слизня-пожирателя уже летел в заросли черной лозы, целиком окутавшей собой небольшой дом. Пускай отъедается перед грядущей схваткой. Одним из вариантов было использовать его, чтобы проложить нам путь на соседний берег, но на это ушло б слишком много времени, так что он пока пригодится мне здесь.

— Бум! — каменные элементали с воодушевлением восприняли приказ разнести парочку домов, перекрыв обломками проход между зданиями.

Рой возникших передо мной Фейри без промедления получил не менее радующую их команду, и сотни огоньков, весело гудя, устремились вниз, в заросли растительности на дне реки. Через минуту занялся первый огонек, а за ним еще и еще. Большие элементали воды, плавно перетекая из одного положения в другое, укрылись в широкой и на удивление глубокой чаше бывшего фонтана, около которого разместилась наша группа. Его высокий каменный парапет давал неплохую естественную защиту от лобовых атак.

Феи возникли почти одновременно с Колодцем духов.

— Небесный щит! — Без промедления скомандовал им я. Хранительницы колодца, вскинув руки вверх, начали творить заклятие. Феи, повинуясь моей команде, замерли рядом с ними, ускоряя создание щита.

Оглянувшись назад, увидел начинающее разгораться зарево пожара.

— Медж, — я протянул ему две извлеченные из Книги карты: Доспех Чешуя дракона и Среднее зелье сопротивления огню, — когда в овраге пламя поутихнет, прорвешься на соседний берег, Фейри скоро расчистят тебе дорогу. На той стороне, в безопасном месте, установишь Метку пути. Нам надо оторваться от преследователей, иначе никаких карт не хватит. С помощью Массового переноса мы телепортируемся к тебе.

Над нами возникла синева Небесного щита.

— Малое благословение жизни! — отдал я Хранительницам новый приказ. В качестве цели для заклятья мной были выбраны Каменные элементали. Именно они сейчас станут основной ударной силой в этой схватке. Жаль, что источников воды поблизости нет. Тогда бы мои Водные элементали развернулись во всей красе. Им эти плевки кислотой лишь помогали бы увеличивать урон и добавляли массу тела.

Медж, взяв карты, без лишних вопросов устремился к оврагу. Он опытный боец и сам выберет подходящий момент, чтобы пересечь дно высохшей реки. Слээшей я распределил по краям небольшой площадки возле фонтана, чтобы прикрывать нам фланги. Массивные обломки зданий, разбросанные повсюду, послужили для них отличными укрытиями. Оба сжимали в руках массивные игловики с длинным стволом и барабанным магазином, время дешевых расходников прошло. Мы же со Скэром остались в центре.

Рэбер, подняв Активатор, создал легкую мерцающую дымку перед нашим убежищем.

— Хорошая защита от дистанционных атак, — прокомментировал он свои действия.