И Х 7 (СИ)

Тигролюд оценивающе измерил взглядом обломки моста, рухнувшие вниз. Буйные Фейри начали пожар рядом с ними, и теперь кустарник там уже успел частично прогореть, а каменные плиты позволят не увязнуть в остатках ила и грязи, покрывающих дно. Первый из обломков моста виднелся шагах в сорока-пятидесяти от берега. Сомнения убивают решимость, парням позади него приходится гораздо тяжелее, и их риск значительно больше.

Книга! Огненные стрелы расчищают жгутовиков у берега, Грация кота втрое увеличивает ловкость, Сила медведя заставляет бугриться мышцы, Бык делится своей выносливостью, Благословение сильфа, завершая привычную связку, снижает собственный вес. А теперь черед карт, полученных от Рэна: Среднее зелье сопротивления, на сутки наделяющее 50-процентной защитой от огня, и Чешуя дракона, сменившая свой доспех. Вернуться чуть назад по склону, короткий разбег, ноги скользят по горячей грязи, отталкиваются от земли, уйдя чуть ли не до колен вглубь, и, разбрызгивая липкие комья, мощно подбрасывают тело вверх.

Зрение и расчет не подвели опытного воина. Координация, развитая им за годы в Игре, позволила устоять на наклонной шатающейся глыбе, а дальше было проще. Походило на не слишком сложную полосу препятствий: разбег, прыжок, снова прыжок. Каменных обломков было много, главное — выбирать самые устойчивые из них. Очередная плита качнулась под ногами, и он, не тратя ни мгновения, перепрыгнул на соседнюю. Пару раз Меджех чуть не пропорол себе ногу остатками арматуры, торчавшей из обломков моста, но прочный доспех смог надежно защитить его тело.

Еще прыжок и еще. Жар от полыхавшего в десятке шагов пожара почти не ощущался, зелье и доспех делали свое дело. В центре пути он был вынужден задержаться — рухнувшая опора моста создала серьезный завал, и ему пришлось повозиться, чтобы его преодолеть. Поднявшись на вершину, он смог оглянуться назад. На окраине города, судя по всему, бушевал неслабый бой. Полыхали вспышки огня, виднелась большая фигура пламенного духа, созданного из мириад фейри. Город, покрытый густой растительностью, охватывало пламя. Мелькнула пара зловещих зеленоватых облаков, ударивших по духу и вызвавших его трубный рев. В отместку тот выдохнул мощную струю огня.

— Медж, ты там как?! — голос Рэна в переговорнике, закрепленном на шее, звучал обеспокоенно.

— У меня все по плану, — коротко отчитался кот, — почти перебрался на соседний берег. — Затем, не выдержав, все-таки уточнил: — А вы как?

— Сложно, сильно прижали, — сухо ответил командир. — Что-то их много на нас навалилось. Если можешь — поторопись.

— Держитесь, я скоро! — бросил Медж и, больше не оглядываясь назад, устремился вперед.

Короткая пробежка, прыжок на почти вертикально торчащую из земли каменную плиту. Затем, едва ноги коснулись камня, оттолкнулся от нее в сторону следующей, лежащей в десятке шагов сбоку. Время — сейчас важно только оно. И вот, до склона осталось с полсотни шагов, но каменных обломков, по которым он смог бы продолжить путь, больше нет. Тем не менее, это не повод для задержки. Новый прыжок, и ноги по колено проваливаются в раскаленную золу и угли, снизу сдобренные горячей, липкой грязью. Пламя пожара, еще полыхающего у этого берега, охватило не только растительность на поверхности, но и корневую систему, бурно разросшуюся под землей. Не обращая внимания на жар, Медж рванул вперед.

Сила карт, бурлящая в крови, будоражила и придавала лихой решимости. До края дна оставался всего десяток шагов, и кот, еще больше ускорившись, рванул к цели, прокладывая себе путь сквозь редкие, чудом уцелевшие жгуты. Короткий штурм более обрывистого с этой стороны склона. Наконец, он на берегу. Размещать Метку пути в прямой видимости врагов не стоит — наблюдатели могут засечь их перемещение. А за рекой простиралась равнина, ни одного подходящего укрытия поблизости, и только вдали виднелась мелкая поросль, переходящая в нормальную рощу. На объединенной карте разведанных территорий, что сбросил ему на Компас Рэн, до границы буро-коричневой зоны, подвергшейся изменениям, было не больше пяти тысяч шагов, роща располагалась сразу за ней. Для его ездового зверя это будет минут пять пробежки, зато он уменьшит риск новых столкновений.

Решено! Активатор, призыв, и рядом с Игроком возникла Скальная ящерица. Эту карту он купил в лавке перед рейдом и теперь потратил один из пяти зарядов, но так будет явно быстрее, чем на своих двоих. Запрыгнув на широкую чешуйчатую спину, он мысленно послал своего «скакуна» вперед. Восприняв команду, ездовой зверь сорвался с места. Ящерица, передвигаясь на двух лапах, чем-то походила на страуса с широкой, похожей на клюв пастью, раскрывающимся капюшоном и мощными задними конечностями, несущими сейчас ее вперед.

* * *

Прильнувший к окулярам бинокля молодой наблюдатель Железного братства заметил движение впереди. Что-то продиралось сквозь заросли кустарника, еще не измененные до конца чужаками.