И Х 7 (СИ)

— Так дела не делаются! Ты сам знаешь, что в этом деле бывают разные ситуации и обстоятельства. На моих руках крови хватает: то дикари какие-нибудь упрутся, мешая разработке руды, то какой-нибудь королек затребует больше положенного, и такого проще устранить, чем потакать его привередливости… Все это ты понимаешь не хуже меня, поэтому и обратился именно ко мне, зная, что я лишних вопросов задавать не буду… И когда местные колдуны взвинтили пошлины на переправку камней через их портал, а владельцы рудника сказали, что устранят проблему, я ожидал многого. Может, что прирежут для примера парочку колдунов, а остальным еще раз мягко намекнут передумать. Может, создадут независимый портал, чтобы тайком переправлять камни. Угрозы, шантаж, парочку убийств — все это я мог понять. Но так… — схватив со стола кувшин с элем, дварф припал к нему в долгом глотке.

Ал, борясь с нарастающей паникой, все-таки не выдержал и потребовал у собеседника:

— Да ты можешь нормально объяснить, что произошло?! Хватит разбрасываться пустыми словами!

Глава рудокопов, не отрываясь от кувшина, вынул из кармана на груди небольшой инфо-кристалл и бросил на стол перед торговцем. Джун тут же подхватил его со стола толстыми пальцами и вставил в считыватель. Пара секунд ожидания, и перед Алансиром возникло зеленоватое изображение планеты, лишь кое-где разбавленное синевой озер и рек. Большую часть материков занимали леса, в некоторых местах виднелись цепочки гор, но это все пустое. Ал знал этот мир, и теперь его внимательный взгляд пытался выцепить на поверхности творения рук и разума человека: города, плотины, дороги… Но как ни старался, не находил их нигде. А вот ландшафт изменился, причем довольно серьезно. Раньше этой горной цепи здесь не было, и вот те горные хребты были выше на пару сотен лиг.

Тогровец непонимающе посмотрел на своего давнего партнера:

— А куда делись люди?

Звездный рудокоп яростно хекнул, а потом, словно из него разом выпустили все силы, тяжело вздохнул и глухо заговорил:

— Если бы не планетарные спутники, что мы повесили раньше, ты бы и этого не увидел. Хвала Двалину, после твоего предупреждения я захотел перестраховаться и сказал своим людям быть настороже, держа малый портал активным и готовым к переносу в любую минуту — кто знает, как хозяева отреагируют на наезд? Поэтому мои подчиненные успели уйти и даже добытые камни захватили с собой. А вот оборудование и все остальное… — он печально махнул рукой. — Спутники записали все, что творилось внизу.

Дварф ненадолго замолчал, как завороженный рассматривая проекцию планеты вместе с джуном, и снова в болезненном ожидании начал теребить свою несчастную бороду. Спустя несколько томительно долгих мгновений из него вырвалось откровение:

— Лучше бы я этого не видел! Третью ночь заснуть не могу.

А изображение перед ними разбилось на небольшие окошки, и вместо бесконечных лесов пошла нарезка видеозаписей. В каждом окне проигрывался свой эпизод, и от увиденного у Алансира подкосились ноги.

Горы, те самые, что сместились на лике планеты, — они буквально ожили и неспешно двинулись вперед! Вот уже это не горы, а могучие слоны, гордо поднявшие хоботы, растопырившие уши, грозно трубящие, словно бросая вызов всякому, кто встанет у них на пути. Слоны неотвратимо наступали, их глаза сверкали яростным алым огнем. Крохотный городок, волей рока оказавшийся у них на пути, был раздавлен и поглощен потоками земли, что подобно волнам расходились от каменных монстров. В них, словно в морской пучине, тонули крохотные фигурки людей, напрасно надеявшихся на спасение…

Новая картинка — сами глубины озер начали завихряться, сформировываться в единую массу. Пара минут ожидания, и из котлована на берег вмиг высохшего водоема выполз гигантский аллигатор, вобравший в себя всю массу воды огромного озера. Плотоядно ощерив пасть, он двинулся к крупному городу, вольготно раскинувшемуся возле источника пресной воды…

Цепочка невысоких песчаных холмов, которую местные в шутку прозвали хребтом дракона, внезапно ожила. Самый крупный из них раскрыл зеленоватые глаза, широко зевнул и неспешно пополз вперед, постепенно обретая форму исполинского удава. Вот, в широко раскрытой пасти исчезла небольшая ферма. Дома, другие постройки, а следом и те, кто в них жил и напрасно пытался сбежать…