И королевство в придачу

Одно лишь портило настроение и не давало насладиться трапезой сполна. Я никак не мог избавиться от мысли, что прямо сейчас, когда я наминаю сочный бифштекс, Леонидия сражается с медведем. И совсем не факт, что побеждает.

— Ваше высочество чем-то встревожены? — проявил наблюдательность и чуткость Дженкинс.

— Да… — не стал отнекиваться. — Я пришел в лес не один. И немного тревожусь за свою спутницу. Она не кисейная барышня, постоять за себя сумеет, но… У здешнего медведя дурная слава.

— У медведя? — хмыкнул Лавр, переглядываясь с Дженкинсом. — Да, шалун еще тот. Но, если только из-за него, то не стоит беспокоиться.

— И все же… Мэтр Игнациус… Не могли бы вы…

Маг только кивнул, закрыл глаза и замер. Минуты на полторы.

— Ага, вижу… Премилое создание… Будь я лет на сто пятьдесят моло… О! Это же амазонка! Поздравляю, ваше высочество, вы умеете выбирать правильных спутниц.

— Спасибо, мэтр. Как она? Что делает?

— Спит…

— Не понял? Как спит? Почему?

Маг, не открывая глаза, неторопливо ответил.

— Лежа. Устала, наверно.

— Вы уверены? Может, ранена?

Лавр грузно полез из-за стола.

— Сейчас схожу, проверю.

— Не надо… — Игнациус шевельнул пальцами, и капитан уселся обратно. — Крови не видно. И потом, девушка не на земле валяется, а на дерево взобралась. Спит. Так что, прямо сейчас, ей точно ничего не угрожает. Пусть отдохнет…

Маг открыл глаза, нашарил взглядом кубок с вином и потянулся к нему рукой. Видимо, его силы тоже не беспредельны. Раньше заставил бы кубок подлететь к губам.

— Простите, ваше высочество, но если вы не возражаете, у меня у вам имеется пара вопросов.

— Спрашивайте…

Игнациус задумчиво посмотрел на лесничего и отставного гвардейца.

— Ученейшие мужи древности рекомендуют завершать сытную трапезу небольшой прогулкой на свежем воздухе. Думаю, в этом есть определенный смысл.

— Думает он… — пробормотал Дженкинс. — Скажи просто: парни пойдите проветритесь. Мне с королевичем посекретничать надо.

— Да? — сморгнул маг. — А я разве не так сказал?

Лесничий только рукой махнул. Лавр вообще оставил реплику без комментариев. Судя по всему, отставной капитан не отличался многословием.

— А, может, мы сами… — неуверенно предложил я магу. — Подышим?

— Ничего, ничего… — успокоил меня Игнациус. — Молодые должны уважать старших в любом возрасте.

Я только глазами захлопал. Это шутка или только ее часть?

— Сходить за девицей, что ли? — поинтересовался лесничий. — Чтобы потом второй раз не бегать.

— Нет. Не надо!

Ответ сорвался с языка даже раньше, чем я успел подумать. Не знаю, почему, но я был уверен — Леонидии о лесной сторожке знать не надо. Пока…

— Правильно, — одобрил Лавр Тулий. — У каждого мужчины должно быть место, где он мог бы спрятаться от любимой женщины.

— Ты хотел сказать: любой? — фыркнул Дженкинс.

— Ничего подобного, — возразил отставной капитан. — Любую, если надо, можно и подальше послать. А от любимой — только спрятаться. Но, тебе, бирюку такие сложности невдомек.

Маг дождался пока дверь закроется, потом развернулся ко мне. Глаза его напоминали двустволку. Попробовал как-то, баловства ради, поиграть с ней в гляделки. Минуты две выдержал… Впечатлений хватило надолго. Несмотря на то, что ружье было разряжено, я стал сомневаться в этом уже где-то на двадцатой секунде. Аж в жар бросило.

— Ваше высочество… Давайте начистоту?

— Конечно… — и на секунду не задержался с ответом. Чего мне точно не хотелось, так это соревноваться в тайнах с чародеем. Здесь, как в государственную лотерею, даже при своих не останешься. Лучше сразу карты на стол бросить. Хоть какой-то шанс будет на удачный расклад.

— Хорошо… В таком случае спрошу прямо: кто вы, юноша?

Вот это спросил! Не в бровь, а поленом промеж глаз.

— В каком смысле? — ну, надо ж хоть немного потянуть паузу.

— Ммм… Ладно. Объясню. Вы знаете, почему король выгнал меня из замка?

— Ну… Насколько я знаю, это случилось не только с вами. На похоронах Его величества, кроме меня, присутствовало всего лишь несколько слуг.

— Что? — похоже, это известие сильно удивило мага. — Как же я не почувствовал?.. Давно?

— Сегодня второй день, как схоронили.

Игнациус несколько раз с силой дернул бороду.

— Совсем стар стал. Зарылся в этой глуши. С деревьями разговариваю… Зверей слушаю… А на людей времени не нашлось. М-да… Ну, тем не менее. Причина, по которой я впал в немилость, вам все же неведома. Верно?

Пришлось подтвердить.