И королевство в придачу

Блин. Вот пристал. Ну, не знаю я. Мать спросит: «Тебе гречку или картошку разогреть» и то, бывало, зависаешь, как Буриданов осел, а этому вынь да полож ответ. Причем, немедленно. Пришлось максимально развернуто объяснить, что я не готов обсуждать эту тему, поскольку сам пребываю здесь на птичьих правах. Должен понимать — одно дело звать родных и близких в собственное королевство, и совсем иное — если гол как сокол и ищешь, где бы на кусок хлеба заработать.

Неожиданно ответ Игнациуса устроил. Маг даже лицом помолодел.

— Отлично… Это многое меняет.

— Не понимаю.

— Да просто все. Согласись, что у временщика и хозяина разные цели и задачи. И я рад, что ты выбрал вторую судьбу… ваше высочество. А что до денег, то не все так мрачно, как кажется.

Игнациус сунул правую руку в левый рукав и вытащил оттуда огромный свиток. Размером с чертежный ватман. Щелчком отправил все посуду со стола на полки и плиту, а на освободившейся скатерти разложил пергамент.

Ух, ты! Как в кино про пиратов. Ничего общего с современными картами. Настоящее произведение искусства. Картина…

— Это земли Империи, — маг прочертил пальцем в воздухе замысловатую петлю и на пергаменте возник серебристый контур, выделяющий большую часть рисунка. Даже слегка рельефом проступил, на фоне остальной территории. — О том, что находится за пределами, поговорим в другой раз.

Рисунок за контуром послушно превратилась в белый лист. Так сказать Terra incognita* (*лат., — неизвестная земля).

— А вот места, где во время последнего Армагеддона произошли проколы пространственной ткани. Другими словами — сопряжение сфер.

Теперь на карте возникли бордовые точки. Много… Я не стал считать, но больше десятка. Намного больше.

— Это весьма интересно, — поскольку маг не для общего развития вытащил карту, следовало уточнить. — Но, какая мне от этого знания польза?

— Самая прямая…

Игнациус взмахнул кистью, и карта послушно скаталась в трубочку. Потом — уменьшилась до размеров сигары.

— Вчера я засек всплеск энергии возле старой мельницы… что тут, неподалеку. А потом, на карте стало одним пятном меньше. Уверен, ваше высочество, имеет к этому отношение. Я ведь прав?

Отрицать очевидное не имеет смысла.

— Да… Леонидия услышала голос, мы вошли в развалины и… случайно провалились в подземелье. Там на нас напало некое существо… Пришлось его убить.

— Это понятно, — кивнул маг. — При другом исходе, мы бы не беседовали. Награда вам понравилась?

— Леонидия сказала, что мы нашли Лунный Блик…

— Великолепно! — Игнациус погладил бороду. — Я уверен, царица Амазонок отсыплет вам за саблю не меньше пяти тысяч дукатов.

Ни фига себе! Это я вчера шикарно покутил. Такой широкий жест не всякому императору по карману. Интересно, зная настоящую ценность находки, я бы все равно подарил ее Лие? А почему нет? Один раз живем. Гулять, так гулять. Тем более, она объяснила, что ценность находки в другой плоскости.

— Так что вы уже далеко не нищий. Не знаю, сколько долгов наделал покойный король, но на пару-тройку закладных наверняка хватит.

— Увы…

— В смысле?

Пришлось объяснить и это.

Я ждал упреков и обвинений в глупости, а маг улыбнулся и дружески похлопал по плечу.

— Бывает. Все мы в молодости… Помниться, я в твои годы одной такой прелестнице статую из чистого… Ох, и орал на меня мастер… М-да… — мэтр Игнациус немного помолчал, видимо, решил, что подобные воспоминания непедагогичны и не красят седину. Потом, протянул карту. — Пользоваться просто. Ткнул пальцем или любым предметом в нужное место и окажешься там. Заклинания примерно на пяток перемещений. Потом вернешь мне — обновлю. Ну, и как ты, я надеюсь, понял, в каждом таком месте, можно найти и монстра, и охраняемый им клад.

— Странно…

— Что именно?

— Карту ж не вчера рисовали? Почему никто не собрал?

— Во-первых, — здесь только то, что осталось. Лет сто тому, таких мест было в разы больше. Во-вторых, — что тебе известно из истории Ковыра?

— Даже не понял, о чем ты спросил. Кто такой Ковыр?

— Так называлась Империя до распада… Не стану утомлять подробностями, думаю — они во всех мирах схожи, но после того, как погиб последний император, в Ковыре настали смутные времена. Больше не было власти, способной поддерживать порядок. И каждый, кто ощущал силу — командир отряда, капитан судна, атаман разбойников, богатый купец, начальник стражи… В общем, все те, кто мог собрать хоть небольшой отряд, тут же провозглашали независимость своих владений. Захвативший пару-тройку деревень — стал бароном. Крепость — графом или маркизом. Ну, а те, что засели за городскими стенами — объявили себя королями или герцогами. Взять хотя бы основателя династии королевства Зонненберг — Рудиана Первого. Слыхал о нем?

— Да. Аристарх сказал — он был гладиатором.

— И тебя не удивила такая молниеносная карьера? Из рабов в короли?

— Удивила. Но, не очень. В моем мире гладиаторы тоже восставали…

— Серьезно? — ухмыльнулся маг. — И как? Многие стали королями.

— Вообще-то…

— А знаешь почему?