И королевство в придачу

— Не стоит, мэтр… — вместо меня ответила Леонидия. — Я как раз хотела уходить. Надо ж собраться в дорогу… — и только после этого повернулась ко мне. — Не будем откладывать… Мы уже попрощались… А раньше уйду — раньше вернусь. Верно?

— Я думал, мы вместе…

— Зачем? — девушка взяла в руки мою ладонь. — У тебя… Коля… и без того забот хватает. Не беспокойся. Я быстро… Куплю в ближайшем городе или замке коня. И за неделю обернусь.

— Бери моего Ветра.

— Спасибо. Тогда, за шесть дней…

— И деньги не забудь.

Амазонка мотнула головой.

— Нет, это лишнее. Я преподнесу от твоего имени королевы Лунный Блик. Думаю, этого будет достаточно.

— И не жаль расставаться с саблей? — удивился я. — Ты же была так счастлива.

— Нет. А знаешь почему… Потому, что я даже не сомневаюсь, что твой очередной подарок будет еще великолепнее, — без тени усмешки объяснила Леонидия. — Так что, ни капельки не жаль… А сестрам просто пообещаю хороший контракт. Условия найма обговорим уже здесь. В зависимости от того, сколько соберется желающих. Да и стоимость у всех разная. Девы-копья — это одно. Сестры меча — совсем другое.

Леонидия поправила локоны.

— Гм… Я знаешь о чем подумала… Если тебе нужна большая армия, может имеет смысл нанять амазонок-лучниц? Это те девушки, которым только вручили их первый боевой лук. Да, они ничего толком не умеют, зато наем десятка таких новичков будет дешевле одного снайпера. А учатся они быстро. Пара-тройка боев. И, как минимум, половина из них наберется достаточно опыта. Ну а я постараюсь, чтоб они уцелели, пока обучаться будут.

— Разумно… — поддержал девушку мэтр Игнациус. — И в отношении золота, и по поводу найма новобранцев. Если уж вы решили сохранить в тайне, что в королевстве завелись деньги — их лучше никому не демонстрировать. Без крайней необходимости… Мир слишком тесен. И тайну в мешке не сохранить. Что до сроков… то я позволю себе… компенсировать бестактность… сократив срок вашего расставания вдвое, — маг еще раз изобразил поклон. — В общем, миледи, как только будете готовы… Дадите знать. Я перемещу вас к ставке королевы — на расстояние в пару часов ходьбы. Таким образом, сразу сможете считать часы до возвращения.

— Спасибо, мэтр… — произнесли мы дуэтом.

— К вашим услугам… Ну, так о чем вы хотели поговорить?

Я проводил Лию к дверям, потом вернулся к столу. Сунул руку в пояс и вытащил оттуда тот самый камень, который завалялся в ящике с Лунным Бликом.

— Вот, взгляните… Что можете о нем сказать?

Раньше я его не вынимал, не было подходящего случая. А сейчас, положил на стол и сам залюбовался. Камень казался двуцветным. В зависимости от того, под каким углом смотреть.

— Это из добычи, взятой в том подземелье, что на мельнице.

— Угу… — потеребил бороду маг. — В подземелье, значит… Ну, зато теперь многое мне становится более понятным.

— Что именно?

— Ваше невероятное везение, Николай… Думаю, вы и сами заметили, что удача льнет к вам как пылкая возлюбленная. Даже в тех случаях, когда стоило ждать неприятностей — вы оказывались в прибытке.

Честно говоря, я над этим не задумывался. Больше того, многое и случившегося за последние пару суток, предпочел бы видеть на мониторе, а не пережить лично. Хотя… старик в чем-то прав. Мне и в самом деле, в конечном результате, удавалось из всех свалившихся передряг выйти сухим. Еще и нехило нажиться…

— Ну, вообще-то…

— Еще бы, — не дослушал мэтр Игнациус. — А все благодаря вот этой красавице! — он нежно прикоснулся к камешку и слегка погладил. — Выбрала, значит, себе хозяина…

— Мэтр… Я ничего не понимаю. Вы о ком говорите?

— Разумеется, об одном из семи чудес света — «Улыбке судьбы»! — судя по голосу, маг мне явно завидовал и плохо это скрывал. — Вы даже не представляете, юноша, каким бесценным сокровищем обладаете. И таки да, «Улыбка» пропала примерно в то же время, что и «Лунный Блик». Значит, легенда не врет. Принцесса Констанция действительно сбежала с менестрелем Айдаром. А найти их не смогли не потому, что влюбленные так умело спрятались, а потому, что они погибли… М-да… Видимо, в конце концов удача все же отвернулась от парня… Приревновала что ли?

Маг озадаченно пригладил усы и задумчиво посмотрел на меня.

— Тогда, это может быть небезопасно. Сейчас проверим…

Мэтр наклонился к самоцвету и тихонечко замугыкал какой-то мотив. Камешек отреагировал мгновенно. Все грани его мгновенно потемнели, а потом полыхнули ярко-синим огнем.

— Не стоит сердиться… — маг словно оправдывался перед ним. — Я тоже защищаю твоего нового хозяина и обязан был убедиться, что ты ему не навредишь. Приношу глубочайшие извинения… Должен был догадаться.

Маг опустился на стул и поманил к себе кубок с вином. Изрядно глотнул и только после этого соизволил объяснить: