И королевство в придачу

— Конечно, конечно, ваше высочество… — вместо ответа маг полез пальцами мне в глаза, бесцеремонно оттягивая веки и разглядывая глазные яблоки. — Да… Никаких следов, — потом повернулся к Леонидии. — Барышня, будьте любезны. Плесните принцу вина… В кубок… — уточнил на всякий случай. Может, и правильно. Судя по обалдевшим лицам остальных, с девушки сталось бы облить меня из кувшина.

— Выпейте, ваше высочество… Такая встряска для организма тяжелое испытание. Надо его подкрепить.

Я отнекиваться не стал. Вино вкусное. Как полусладкое шампанское, только без пузырьков.

— Вот так примерно и была наложена порча на весь королевский род… — словно продолжая объяснение, произнес маг. — Жаль, и в этот раз я не смог понять, кто сотворил заклятие. Что-то знакомое… Определенно… В основе чувствуется старая школа. Но некоторые завитки совершенно чуждые… Я бы даже сказал, невозможные. М-да… Загадка.

Мэтр Игнациус проделал еще пару пасов у меня над головой и облегченно выдохнул. И неожиданно хихикнул.

— Чисто… Надеюсь, мой ответный сюрприз, нападавшему понравился.

Помолчал немного, но старому магу очень хотелось похвастаться. Хоть перед кем-то.

— Отсекая волшбу, я к обрывкам силы прицепил свое заклинание. Совсем маленькое. Думаю, он даже не заметит. Сперва… А когда поймет, избавиться уже не сможет.

— Какое же? — подыграл я магу, начиная понимать, что только что был на волосок от чего-то очень неприятного. — Или это секрет?

— Нет… — мэтр хихикнул. — Я наслал на него бесконечное чихание… Так что теперь вашему врагу гарантированно несколько месяцев весьма неприятных ощущений.

Вспомнив, как я однажды я почти сутки чихал и сморкался от какой-то аллергии, из-за чего нос распух в два раза, а в голове словно кисель образовался, меня аж передернуло.

— Жестоко…

— Не особенно… Если припомнить, что он сотворил с целым королевским родом и только что пытался убить вас. Но, даже не в этом дело… Просто у меня не было времени и возможности направить на вражеского мага что-нибудь существенное. А такая мелочь, наверняка проскользнет. И, помимо неприятностей для него, еще и избавит нас от возможных нападений.

— Каким образом?

Мэтр Игнациус улыбнулся.

— Он же не сможет выговорить до конца ни одно заклинание… И если не угомониться, то будет вынужден пользоваться только рунами. А это совсем не та мощь, что вербальное заклинание. Для того чтобы руны подействовали, предмет заколдованный ими должен находиться рядом с вами весьма продолжительное время. Но об этом я уже сумею позаботиться. Так что с сего дня, мой принц, любые находки, какие только вам подвернуться, прошу сперва показывать мне. Это касается всех… А сейчас, если позволите, я ненадолго отлучусь. Хочу кое-что проверить, пока свежо в памяти.

— Конечно, мэтр… Я как раз вспомнил, что на мельнице… — глядя на опустевшее кресло, оборвал начатую фразу. И, чтобы сгладить возникшую неловкость, вернулся к разговору, начатому капитаном гвардии. — Я внимательно вас слушаю?

— Да… ваше высочество… — Лавр Тулий опять вскочил.

Не мог старый служака сидеть, когда говорил с начальством. Тем более, августейшим.

— Я хотел сказать, что если вы прикажете Аристарху выдать мне некоторую сумму… То я берусь в пятидневный срок привести в замок не меньше двух десятков ветеранов-латников… Вы не сможете взять их в поход, они не будут сопровождать обозы и патрулировать округу… Но, со стен враг собьет их только катапультой. И новобранцев они натаскают лучше любого сержанта… когда вы начнете собирать новую армию.

— Думаю, мысль неплохая. Что скажешь, Аристарх?

— Целиком и полностью поддерживаю. Набор ветеранов, вместо найма ландскнехтов, тоже станет подтверждением легенды, о всего лишь частичном восстановлении кредитоспособности. Было бы много денег — вы бы с инвалидами* (*здесь, — ветеранами) не связывались. Сколько прикажете выдать капитану?

— Это вы сами решайте, — отмахнулся я. Но, не удержался от шпильки. — Согласно легенде о кредитоспособности…

После чего предоставил советникам решать финансовую сторону вопроса, а сам повернулся к Леонидии. Девушка явно была не в своей тарелке. За весь обед, не произнесла и пары слов.

— С тобой все в порядке?

— Да, спасибо… А что?

— Ну, я просто раньше не видел тебя такой задумчивой? Ничего не случилось, правда?

Леонидия помолчала немного, но все же не выдержала и созналась.

— Да, Коля… ты прав, — амазонка взяла мою руку в ладони. Теплые и нежные. — Меня беспокоит, что оставаясь с тобой, я нарушаю клятву, данную королеве амазонок и Кругу сестер. А уйти — значит, нарушить обещание, данное тебе.

— Обещание? — не знаю почему, может из-за усталости, но я решил воспользоваться моментом и прояснить наши отношения. Намеренно обостряя ситуацию. — И все? Больше ничего тебя здесь не держит?

Леонидия быстро взглянула мне в лицо, потом улыбнулась, подалась вперед и поцеловала.

— Не ершитесь… мой принц. Я знаю, ты будешь великим и грозным государем. Но никогда не делай больно тем, кто тебя любит.

— А ты меня любишь? — продолжал упорствовать я.