И короли бессильны...

— Вот и отлично, — произнесла Марсиэль. — И никаких заигрываний с эльфийками, даже аристократками!

— Даже если от этого будет зависеть судьба Эркалона или, упаси духи, всей Каэры? — невольно вырвалось у гоблина.

— Кархи, — ласково произнесла Марсиэль, крепко ухватив избранника за ухо, — если судьба Каэры будет зависеть от твоего члена, то косяк ей цена. Таких героев у нас каждый второй, и вместо меча почему-то вытаскивают из штанов совсем другое. И насколько я помню, ни одна эльфийка или аристократка никак не повлияли на судьбу Каэры за много тысяч лет.

— Совершенно согласен, — поспешил согласиться Кархи, хватая любимую за тонкую талию. — Я неправильно выразился. Хотел сказать, что иногда бывают ситуации, когда для выявления преступника нужно тесно общаться с разными…, э-э-э, подозреваемыми и клиентами, в том числе и женщинами.

— Я читала, хорошие сыщики способны раскрыть преступление даже не снимая штанов, — чуть не пропела Марсиэль. — Ты хороший сыщик?

— Лучший в Эркалоне, не считая Урр-Баха, — заявил гоблин, косясь на Бурха.

— Тогда у тебя не возникнет проблем с поимкой преступников?

— Никаких, любовь моя, — Кархи поцеловал девушку в губы.

Нирра недоверчиво хмыкнула и, развернув гоблина к себе, внушительно произнесла.

— Помни, эльфийский угодник, если я увижу слезы на лице сестры, то ты станешь лучшим сыщиком на кладбище, надгробие так и быть, будет исписано по-эльфийски.

Кархи заметно вздрогнул, помня, что слова у троллихи не расстаются с делом.

— Клянусь, отныне гляжу на эльфиек только как брат!

— Девочки, не перегибайте палку! — недовольно заявил Бурх. — Если для дела понадобится приударить за какой-то девчонкой, то так он и сделает, сыщик он или бездельник? Не путайте верность с обязанностями. И если мужик начинает смотреть на женщин по-братски, то у меня первый же вопрос, не смотрит ли он уже на меня не по-братски? Кархи, слушай меня: если через год Марсиэль будет все еще в тебя влюблена, то я оплачиваю ваши свадьбы, а если нет — то будем просто пить вместе пиво, как говорится: любовь проходит, а вкус хорошего пива постоянен.

Кархи вопросительно посмотрел на Марсиэль и осторожно сказал:

— Тогда почти по-братски.

Девушка дернула его за ухо и неожиданно молча поцеловала.

— Урр-Бах, ты присматривай за ним, — шепотом велела Нирра.

Тролль, припомнив выходку друга в посольстве гномов, со вздохом кивнул.

Остальная часть вечера была посвящена у мужской части — обсуждению новостей о войне с Холмогорьем, а девушки предпочли разглядывать журнал "Я не овца!", споря, что из представленного можно было бы купить на свадьбу. К сожалению, большинство из нарядов могли себе позволить надеть только артисты, любой другой девушке, рискни она надеть нечто подобное, грозило бы прослыть распутницей или стать жертвой насмешек — много из одежды было экстравагантным даже по меркам пьяных сутенеров. Кархи, прокомментировав один из нарядов в журнале, подвергся едким насмешкам Нирры. Впрочем, троллиха после поспешного ухода гоблина сама отбросила журнал с замечанием, которое не должна знать нежная девушка.

— Будем шить платья на заказ у лучшей портнихи в округе, — решила троллиха, — иначе я в этих ничего не закрывающих тряпках точно буду выглядеть овцой — Нирра показала на густую растительность у себя на теле.

Поздно вечером, когда уже стемнело, к башне подъехала карета с Асвигом. Законник бегло осмотрел первые два этажа, похвалил просторный кабинет сыщиков и искренне восхитился гигантской клепсидрой. Потом в сопровождении Кархи робко поднялся наверх, потоптался у запертой двери лаборатории Клурта и, не скрывая облегчения, спустился вниз. Урр-Бах передал Асвигу триста золотых эркалонов, сунул в руку еще десять в качестве части гонорара и проводил до кареты. Довольный как гном возле найденного самородка, слуга закона еще раз уверил его в скором решении проблемы, и покатил к дому помощника судьи. Тролль лишь вздохнул, припомнив жалкую пригоршню монет, оставшихся в тайнике. Если бы не идея Кархи с косяками, быть им давно на мели. Больше всего удивляло отсутствие новых клиентов. Оставалось надеяться, что богатые преступники прекратят лениться и снова возьмутся за яды и кинжалы. Тролль был уже готов сразиться даже с очередным "вампиром", лишь бы за это отсыпали золото.

* * *

Не прошло и трех дней, как новый скандал сотряс столицу и заставил многих эркалонцев забыть о скорой войне. Некий граф в престижном аристократическом клубе, решивший раскурить популярный косяк "Башня Шутника", обнаружил в листьях черный волос. Не зная о том, что большая часть косяков была скручена вовсе не "Эльфийскими пупками", а Бурхом и Кархи, и что тролль не стеснялся чесаться там, где этого требовала природа, граф решил, что стал обладателем пикантного трофея одной из артисток. Это открытие сначала спровоцировало буйное веселье в газетах, а потом вызвало дефицит косяков Кархи.