И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

- жутким монотонным голосом принялась вещать химера. Затем, замолчав, зашевелилась. И стала еще меньше, да так, что на ладони ничего не чувствовалось. Рейвен, приподняв руку, обнаружил, что ладонь пуста. Ну, или почти- мелкая темная точка скакнула с нее в траву. Жучком обернулась, видно, настолько крохотным, что и не найти теперь. Да и ловить зачем? Пускай себе живёт, химеры никогда людей не обижали. В отличие от ведьм- даже малейшее напоминание об этих мерзких дочерях Тьмы испортило все настроение от встречи с химерой. Рейвен усмехнулся, вставая с земли,- как удивится старый и полуглухой Фома, услышав рассказ о встрече с химерой. Как будет требовать мельчайших подробностей, да трясти куцей бородкой, то и дело охая. А потом, выслушав, потребует пересказать ещё раз - для истории. И примется записывать старым скрипящим пером.

Обходя лес, Рейвен не мог выбросить из головы странное предсказание. Да, он умрет- это было известно с самого начала. С самого первого дня, когда он, с горящими жаждой мести глазами, потребовал у отца принять его в Орден. На обучение. Уже тогда отец, тяжело вздохнув, объяснил ему, что тем самым Рейвен подпишет себе смертный приговор - никто не знает, когда она встретится, та ведьма, что окажется сильнее или проворнее, хитрее или опаснее. Та, что лишит тебя, Охотника, жизни. Но для Рейвена это не имело значение, он стоял на своем, и , наконец, отец вынужден был согласиться.

И все же- что означали слова про новый и старый мир? Любовь, что спасет? "Химеры на то и химеры" - вспомнились наставления Фомы-" Обмануть во всем хотят, заморочить, ум отвести. Никогда не скажет как есть, если изловите. Крутить вокруг да около станет, или так витиевато да премудро ответит, что лишь опосля, как случится всё, поймёте, о чем было предсказание. То ( тут Фома многозначительно поднимал кверху палец)- не всегда злая воля химер. Сама природа так задумала, чтобы не выдавать волю Бога Истинного созданиям его".

****

Вария с самого утра ходила словно на иголках- подумать ли, этот дуралей, Ингмар, чего удумал?! Девку-прислужницу с собой да сыном на ярмарку тащить. А та и рада - влезла к нему в дела, дескать, пособлять будет, шибко грамотная. А сама, видать, глаз на дом да богатство его положила. О том и рассказывала Вария своей давней подруге, старой Готбе, за чашкой ароматного чая да пирогом с почками. Готба, женщина суровая, под стать приятельнице, да еще и закалённая потерей аж трёх мужей, сурово нахмурив брови, прожевала кусок пирога, да и посоветовала Варии:

-Ну а ты на что? Разве не оставила тебя, почитай, Аннэта за мужем да сыном заместо себя приглядывать? - она потянулась за вторым куском пирога, Вария согласно закивала, смахнув непрошенную слезу с морщинистой щеки.

-Ну так вот, скажу я тебе, исполняй дочкин наказ -то- вновь откусила от маслянистого бока Готба - Не дай этой змее влезть в семью, да Ингмара охомутать. Не гляди, что прислужница- ушлые они, враз ребёночка заделает, да и потребует.

-А как же...Как же!?- злобно бросила Вария, стукнув чашкой из самого дорогого да диковинного в их краях тонкого фарфора, аж из самых восточных земель зятем привезенного. Выставляла Вария его лишь по празникам да перед Готбой, показывая, как уважает подругу да дружбу их чтит- Она что ни слово, то молчит. Не боится меня совсем, в глаза так нахально смотрит, словно сама хозяйка тут, а я так, прислужницами последняя!

-А ты вот что...- и старая Готба принялась обучать коварству да хитрости ту, что в этом особо и не нуждалась. Но Готба, что извела двух из трех нелюбимых супружников, была как никак мудрее по этой части, поэтому Вария слушала, не перебивая.

***

Танита, искупавшись в большой хозяйской ванне ( так настоял сам Ингмар), почувствовала себя словно заново родившейся. Как же, оказывается, немного нужно для счастья - пуховые мягкие перины вместо жестких, набитых шелухой гречаника, подушек, теплая уютная ванна вместо большого чана с водой для слуг, да удобное платье по размеру, а не тряпка с чужого плеча, да ещё на несколько размеров больше - словно специально Вария выдала ей такое.

Сегодня предстояла прогулка с Ингмаром и Тео на ярмарку. Хозяин настоял, с улыбкой пояснив, что там она сможет и жалованье потратить, что вчера получила. Девушка давно хотела взять себе немного из необходимого- Ингмар пару раз предлагал принести всё из одной из своих лавок, но Танита не желала такой доброты. Что ни говори, а знала она, хоть и не с прислужницами росла, но много чего слышала, бегая по тайным коридорам замка в детстве. Как жаловалась Ирма одному из кастелянов- мол, приедет снова Князь Ротарико, девок красивых прятать нужно. Сманит их побрякушками. Аль к себе заманит, а потом в подоле принесет такая несчастная, да еще и побрякушки подделками дешёвыми окажутся, камешками речными.