И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

Через два дня, поздним вечером, приехали люди Князя. Эльга уже объяснила девочке, что та будет жить при дворе Князя. Более старая прислужница и сама не знала, она и эти-то крохи случайно подслушала из перебранки хозяев.

Князь отправил за Танитой целый отряд: шестеро всадников да большой черный экипаж. Бран тут же было кинулся в дом гостей звать, а Грета лицемерно приобняла Таниту, будто всё это время только и делала, что заботилась о ней.

Рослый пожилой мужчина, что был во главе прибывшего отряда, лишь оборвал Брана, когда тот, покрикивая, гонял прислужниц накрывать на стол:

-Некогда. Обратный путь долог будет, неспокойно в Прилесье, объехать придется. Сейчас и выедем- отдал приказ готовиться воинам старший.

Танита видела, как промелькнуло облегчение на полном лице Греты. Вот уже кто, а она ни капли не расстроится её поспешным отъездом.

- Князь благодарен за помощь - один из воинов подошел, неся в руках увесистый кошель, в котором звенели монеты. Бран, жадно схватив его, принялся кланяться, бормоча слова благодарности. Грета тоже было забормотала, как тяжело расставаться, как прикипели будто к родной они. Но старший лишь, развернувшись, повёл Грету к выходу. Воины последовали за ним.

Грета, отчаянно пытавшаяся увидеть в последний раз Эльгу, то и дело поворачивалась назад. Но у дома никого не было- хозяева, наверняка, уже внутри, считают монеты. А слуг переполошили поздним ужином, так, наверно, Эльга на кухне распоряжается. А окно отсюда, жаль, не увидать.

Одинокая слеза скатилась по щеке, когда Грета подошла к экипажу, понимая, что больше не увидит старую женщину. Тогда она и не знала, как ошибалась.

В экипаже ее встретила сурового вида женщина,одетая в серое дорожное платье из толстого сукна и темную накидку. Она была застегнута на все пуговицы, да и сидела, словно кол проглотила.

-Здравствуй, Танита,- женщина откуда-то знала её имя- садись, сейчас я укрою тебе ноги, поставь их вот сюда, тут грелка - подняла она ноги Таниты, когда та, наконец, умостилась на высоком сиденье. Укрыв девочку большой меховой накидкой, женщина, чопорно поджав губы, продолжила:

-Меня зовут дайна** Альвия, я буду сопровождать тебя в замок.

-Скажите, а что в замке? Зачем меня туда везут?- не выдержала девочка.

Дайна Альвия и бровью не повела:

-К сожалению, больше я ничего рассказать не могу. Потерпи пару дней, дитя,- и ты сама всё узнаешь. - строго отрезала она.

Танита опустила глаза, уткнувшись лицом в мягкий мех. Не расплакаться бы.

Два дня и две ночи ехали без происшествий, останавливаясь лишь чтобы поесть горячего в придорожных гостиницах да поспать несколько самых темных часов, выезжая задолго до рассвета.

Когда отряд приблизился к Прилесью, Танита услышала в приглушенном переговаривании мужчин, как те решали- ехать ли длинной дорогой, в объезд, либо же обогнуть прямо по кромке леса. Что было в любом случае короче. Но и опаснее, как поняла девочка. Воины стали чаще заглядывать в экипаж, а еще стали ехать гораздо ближе.

Дайна Альвия, хоть и сама развлекалась лишь тем, что сосредоточено бормоча возносила молитвы истинному Богу или выглядывала из-за бархатной шторки- посмотреть на дорогу, строго-настрого сейчас, почему-то, запретила делать то же самое Таните. Девочка, впрочем, и не печалилась- теперь, когда всадники ехали так близко, вряд ли что-то, кроме их лошадей да них самих, на которых Танита насмотрелась вдоль да поперек за эти дни, можно увидеть.

Девочка принялась про себя вспоминать все сказки, что когда-то сказывала мама, но это вызвало приступ такого острого отчаяния и скорби, что охватила, с головой погрузив в омут горя, что Танита тяжёлым усилием воли заставила себя перевести мысли на что-нибудь иное. Но как назло в экипаже все было изучено уже множество раз- вот небольшая дырочка, в обивке, справа от сиденья. Вот ровно двенадцать кнопок, что стягивают ткань по бокам, вот дайна Альвия тихонько похрапывает, сцепив руки в замок и откинувшись назад.

Танита, еще немного помучившись скукой, аккуратно отодвинула край шторки, прилипая лицом к стеклу. Вряд ли кто из всадников заметит, да и ей их наказов опасаться нечего - что увидишь сейчас, в опускающейся темноте. Эх, скорее бы в гостиницу какую доехали - хоть небольшое, а приключение.

За окном вдалеке виднелся лес. Да такой густой - ни просвета, ни проблеска. Казалось, что раскидистые деревья, подобравшись, встали подле друг друга, подготовившись к битве великой, что ожидала их впереди. Напряжённо, не шевелясь даже от малейшего дуновения ветерка, что пробегал по их кронам, всматривались лесные исполины в дорогу, бежавшую подле поля, вдоль леса.

Танита, уже устав и от этого, собиралась было отпустить ткань, зажатую меж пальцев, как вдруг какой-то отблеск впереди привлёк её внимание. Свет лампы? Но откуда она здесь? Путники? Странно - если суровые воины Князя долго сомневались, прежде чем решиться ехать, то кто же ещё есть такой бесстрашный?