И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

Оступившись в темноте и едва не упав, Танита взмахнула рукой, пытаясь удержать равновесие. И тут же яркое пламя озарило лес, едва заметную тропу к озеру. Девушка с широко открытыми глазами наблюдала за игрой пламени на ладони. Затем, мысленно приказав пламени погаснуть, радостно вскрикнула, когда оно послушно опустилось вниз, а затем и вовсе исчезло. Ещё несколько раз Танита повторяла это, и каждый раз- более успешно. Но самое удивительное ожидало её впереди- ноги девушки легко оторвались от земли, и она воспарила в воздухе. Выше, ещё выше. Страх обуял, когда она поравнялась высотой с серединой вековых елей. Попытавшись успокоиться, она также молчаливо стала представлять, как опускается вниз. Медленно, очень медленно и плавно. И сила послушалась.

Едва оказавшись на твердой земле, Танита хотела было уже вернуться к дому, но вдруг замерла, не в силах пошевелиться. А затем ноги сами понесли её через густой лес, в темноту. Острые ветви царапали руки, веда спотыкались, падая, но тут же вставала - и неведомая сила гнала ее дальше.

Пришла в себя она уже в знакомом месте - на берегу озера, там, куда часто ходила с остальными ведами. Вот только и все веды были там. В темных накидках, с распущенными волосами и светившимися злобным блеском глазами. Вокруг вед в землю по кругу были воткнуты длинные палки, чьи концы были обмотаны горящим тряпьем.

Невозможно! Она ведь сама видела, как все другие спали, когда вышла из дома.

Градарика, выступившая вперёд, злобно усмехнулась, верно истолковав недоумение на лице Таниты:

-Оморок. - просто бросила она, переглянувшись с невероятно довольной на этот раз Навией. Все будто местами поменялись- теперь вечно угрюмые Навия и Градарика скалили зубы в радостных усмешках, а другие веды были невероятно серьёзными. Маленькая Сорча испуганно глотала слезы, не смея поднять взгляда на Таниту.

-Привяжите её!- отдала приказ Гардарика, и несколько вед двинулись к Таните. Та попыталась призвать силу, но Навия и Градарика стали громко бормотать заклинания на древнем языке, отчего Танита вновь не могла пошевелиться. Только наблюдать, как её тащат куда-то, к большому столбу ....посередине озера. Воды в нем не было ни капли. Странные руны на дне, которые видела Танита прежде, слабо мерцали золотым свечением.

-Сестры, сегодня мы с вами разделим силу Истинной. Обретём былое могущество и сможем , наконец, отомстить тем, кто веками убивал нас, кто пытал и мучил нас и - Градарика, выпростав из-под плаща свою тонкую морщинистую кисть, подняла вверх обожжённую руку Навии- Наших близких. Мы отомстим и людям, и Охотникам.

-Нет, стойте!- вскрикнула Танита, роняя слёзы,-Не все люди желают нам зла, поверьте!- она попыталась освободить руки, но веревка держала крепко, а сила безмолвствовала, не откликаясь на призыв- Разве у каждой из вас не остался человек, которого вы любили? Родной, близкий, который никогда не желал вам зла?! А родители ваши, близкие? Вы и им тоже смерть уготовили?!- скользила она взглядом по лицам вед. Но никого, кроме испуганной Сорчи да старой Уллы, не проняла её речь.

Градарика лишь хрипло рассмеялась, доставая из складок накидки огромный острый клинок. Подойдя ближе к Таните, она повернулась к остальным:

-Эта глупая веда не знает, что стоит ровно на том самом месте, где сотни лет жестокие люди убивали наших сестер. Убивали - её голос звенел гневом, эхом отдаваясь от гор,- Ради развлечения или желая силу их получить, убивали от страха или от того, что не желала веда зло творить! Но настала пора вернуть им всё, что они нам причинили.

Веды одобрительно загомонили, подступая всё ближе:

-Мы дождались, когда Истинная, наконец, вступит в силу. И сегодня примем её жертву во славу нового мира! Во славу Тьмы!

Её глаза загорелись адским огнем, когда Градарика шагнула ближе, вытянув клинок перед собой.

-Пожалуйста, прошу вас! Одумайтесь, я ведь- одна из вас! Вы делаете то же самое, в чем упрекаете людей!- Танита, делая вид, что пытается вызвать сочувствие у сестер, отчаянно старалась призвать силу. Что бы ни произошло, погибнет она или останется жить, но силу с собой заберёт. Никак нельзя допустить, чтобы ей завладела Градарика.

-Пойте, веды! Пусть боль, страдания, страх, что впитало это место, выльются в силу великую, что войдёт в нас, смешавшись с силой Истинной.

Веды, покачиваясь как полуночницы*, жуткими голосами затянули монотонный напев. Но на лицах некоторых из них Градарика с недовольством прочла сомнения. Встряхнув седой головой, она заорала:

-Эта великая жертва не будет напрасной! Погибнет одна, чтобы выжили тысячи!

-Позволь мне стать той, кто принесет новый мир?- вперёд выступила Навия, мрачно сверкнув глазами. Градарика, довольная этим, подняла вверх клинок, выкрикивая похвалы смелости их сестры. Навия сделала пару шагов вперёд, с ненавистью глядя на привязанную к большому столбу в центре озера Таниту.

Но тут подала голос Мара:

-Позволь же и мне выказать свою преданность. Навия не раз подтверждала свою делами, я же желаю показать пример остальным. Тем, кто сомневается.