И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

А днём иногда закрывался в кабинете, крепко сжимая в руке прядь огненно-рыжих волос, что сохранил ещё с той ночи в доме лесника, незаметно положив в карман. И представлял, что было с ними, если бы он сразу поверил веде своей? Не позволил лжи и чужим наветам управлять им. Если бы ухаживал за даной как полагается, если бы не перенесла она от него жестокости той....Возможно, сейчас бы жили они за морем, простой жизнью. Такой счастливой и недосягаемой для них обоих!

***

Как-то вычитал Рейвен в одной из старых книг из подземелий отца, если Охотник веду не встретит свою, а и такое редко, но бывает, то проживет обычную жизнь, спокойную да тихую. Но ежели увидел тебе судьбой предназначенную, да не смог удержать - не жить тебе. Тоска снедать станет, точно самое ценное в жизни потерял, упустил по своей глупости аль невниманию.

***

-Грац, - откашлявшись, продолжил Рейвен- Ты же знаешь о моем отношении к столице.

Грац с кривой усмешкой кивнул, лениво взбалтывая вино в кубке. Он смотрел на Рейвена - и сердце мужчины непривычно сжималось. Понимал он, что недолго Рейвену осталось на этом свете. И отнюдь не радовал его факт, что сам он новым Главой Ордена станет после. Великая это ответственность.

-Хорошо, я сам навещу его высочество,- позволил себя уговорить Грац - Но тогда твое присутствие нужно будет на ярмарке, что устраивает Князь Жданова. Я, увы, не смогу быть одновременно в нескольких местах - шутливо развел он руками.

Рейвен хмыкнул:

-Бритту попроси- подсобит.

Грац, покраснев как мальчишка, опустил глаза, едва не расплескав вино. Все в Ордене знали, что Грац влюблен в юную веду, дочь богатого купца одного из близлежащих городов. Та, вроде, и ухаживания принимала, и отвечать на них не стремилась. Все шутила молоденькая Бритта, что вот станет он Главой Ордена - точно замуж пойдет за него. А пока лишь мучила этого сурового и непримиримого с врагами, и такого мягкого с ней мужчину, упиваясь властью над ним.

А ещё цепкий взор Граца, когда тот вставал, чтобы уйти, подметил платок в пятнах крови, лежащий в приоткрытом ящике стола. Рейвену становилось всё хуже и хуже....

***

-Дан Рейвен,- почтительно склонился мальчишка-послушник. Там веды три пришли, а с ними...огр!- выпалил он.

Сморщившись от его крика, Рейвен устало поднял глаза от книги, лежащей на столе в библиотеке. Стараясь не выдать предательской дрожи в руках, что стала в последнее время постоянным спутником его дряхлеющего тела, Рейвен буравил взглядом послушника.

-И? У нас что, внезапно исчезли все люди? Некому новоприбывших встретить?- нахмурился он, недовольный тем, что его отвлекли от поисков. Вот уже много дней он искал, как избавиться от духа внутри, но ни одна книга не могла ответить на вопрос- что делать, если твоим телом завладел Древний Бог.

"Казни мальчишку за непослушание!"- лениво бросил Хиддукель, понимая, что Рейвен не ответит. Как только он, Хиддукель, не изощрялся в издевках или попытках соблазнить властью, силой, девами или богатством- этот твердо решивший умереть идиот не поддавался на его уловки. "Ну, ничего"- мрачно думал в такие моменты Древний Бог - " Его смерть освободит меня" .

-Они...они просят вас, дан.- выдохнул послушник, испуганно отступая.

Рейвен вскинул брови- такой наглости он ещё не встречал.

-Хмм... интересно. Опиши-ка мне гостий*.

Он отложил книги в сторону, подумывая, что стоит, наверняка, ещё раз объяснить всем в Ордене, что его не стоит беспокоить по пустякам. Но тут его слух вырвал из почти бессвязной нервной речи мальчишки, что бросился описывать внешность прибывших, слова " а волосы точно огонь". Сердце забилось со страшной силой, Рейвен и сам не смог бы объяснить, отчего, кивнув мальцу, что тот свободен, бросился с невероятной для дряхлого тела прытью из кабинета, а потом- наверх по винтовой лестнице.

Едва он вошёл в просторный зал, где принимали просителей, как почувствовал - это она. Она!

Три женщины сидели на диване, спиной к нему, о чем-то тихо переговариваясь. А сбоку возвышался большой зеленоватый огр, чуть более похожий на человека, чем остальные его собратья. Он сердито проводил настороженным взглядом Рейвена, точно готов был броситься на него в любую минуту.

Услышав шаги позади, две из трёх женщин обернулись. Рейвен жадным взглядом скользнул по их лицам под капюшонами -не она. Но сердце отчаянно тянуло его вперёд, отдавая приказы телу.

-Добро пожаловать, чем могу служить?- хрипло произнес он, не в силах ждать, пока обойдет диван, чтобы заглянуть в лицо последней из вед.

-Мы пришли просить помощи. - поднялась она с места, повернувшись и сняв капюшон. Танита! Рейвен замер, любуясь её таким родным , таким желанным обликом. Он не мог поверить в то, что всё происходит наяву. И даже Хиддукель будто дремал, не произнося ни слова.

Танита выглядела так, словно бы они расстались ещё вчера. Те же короткие рыжие пряди, та же россыпь светло-золотистых веснушек, только разве что глаза изменили цвет, став насыщенно карими с отблесками огненных искорок.