И меркнет свет

Женщина, остановившая Хассана и Кхепри, выглядела совершенно смущенной и неловко убрала меч в ножны.

– Я… приношу свои извинения, Ваша Светлость.

Хассан махнул рукой.

– Не в первый раз меня считают мертвым и скорее всего не в последний. Фаран?

– Следуйте за мной. – Фаран двинулся через атриум.

– А они тебе не нужны? – спросил Хассан и наклонился за картами.

– Точно. – Фаран развернулся и присел рядом с принцем. Но вместо того, чтобы поднять карты, он просто уставился на него. – Не думал, что снова увижу тебя. Никто из нас не думал.

Казалось, он испытывает облегчение и чувствует восхищение. Хассан натянуто улыбнулся ему и выпрямился. Как только карты снова оказались под мышкой у Фарана, он повел Хассана и Кхепри через атриум.

Шагая по широкому арочному коридору, Хассан рассматривал десятки людей, сновавших из комнаты в комнату. Несколько месяцев назад, когда они жили здесь, на базе повстанцев было всего три сотни людей. А теперь Хассан видел в два раза больше. Библиотека была огромной, и кто знал, сколько еще скрывается в ее коридорах. Это больше не случайная компания повстанцев, понял он.

Это армия.

Живот свело. Он почувствовал облегчение – даже радость, – что повстанцы все еще здесь и, кажется, им даже лучше. Но еще он знал, что они станут задавать ему вопросы. Вопросы, на которые, как он заверил себя, был готов ответить, но чем ближе был час расплаты, тем меньше уверенности он чувствовал.

Кхепри взяла его за руку и нежно сжала. Они подошли к северному читальному залу, который, как предположил Хассан, превратили в то, что Фаран назвал военной комнатой. Они переступили порог и услышали голоса.

Столько времени прошло, а Хассан все равно узнал голос Зарин и ее раздраженный тон:

– Я же сказала вам, что пока еще не готова. Ты не можешь торопить гения, Чайк.

– А как насчет посредственного ума, его торопить можно?

Сефу издал смешок.

– Ты не такой смешной, каким себя считаешь, – заносчиво ответила Зарин. – Где генерал? Она уже должна быть здесь.

Генерал? Так это и правда армия.

– Зарин! – позвал Фаран, когда они с Хассаном и Кхепри вошли в главное помещение. Здесь находилось примерно два десятка человек, и все стояли маленькими группками и беседовали. Хассан узнал лишь нескольких. Но его взгляд остановился на Зарин, сидевшей на краю стола, свесив ноги. Алхимик казалась крошечной рядом с возвышающимися фигурами Чайка и Сефу, которые повернулись на голос Фарана.

Хассан наблюдал за ним. Тут они увидели его с Кхепри и замерли.

– Фаран, – спокойно произнесла Зарин. – Ты привел гостей.

Все в комнате замолчали и смотрели на них. Раздалось тихое бормотание, и Хассану показалось, что он уловил свое имя. Он не мог прочитать выражение лица Зарин, и живот свело от беспокойства.

– Кхепри! – заорал Сефу, нарушив молчание. – Принц Хассан! Вы живы!

Он направился к новоприбывшим, Чайк следом за ним. Оказавшись возле Кхепри, Сефу на мгновение застыл, глядя на сестру. А потом сжал кулак и пихнул ее в руку.

– Ай! – ахнула Кхепри и тут же ткнула его в ответ. – Милая Эндарра, больно же!

– Четыре месяца! – сказала Зарин Хассану, пока Кхепри с братьями громко спорили позади них, а остальная комната снова наполнилась болтовней. – Четыре месяца. Вас не было, и мы понятия не имели, что с вами случилось. Араш…

– Араш… – начал было Хассан, а потом засомневался. Вражда между ними с Арашем не была секретом, и Хассан боялся того, что подумает Зарин. – Он мертв. Прости, Зарин. Я знаю, вы были близки.

Она расправила плечи, тяжело сглотнула и кивнула:

– Что случилось?

– Нас поймал Иерофан. Отвез в Бехезду.

Глаза Зарин широко распахнулись в понимании. Хассану не нужно было продолжать.

– Нам о многом нужно вам рассказать, – добавил Хассан.

Зарин кивнула:

– Не помешал был полный доклад. Но, наверное, сначала мне нужно вам кое о чем сообщить.

Она казалась неуверенной, нервничающей, и Хассан приготовился к самому худшему. Но девушка не успела продолжить, ее глаза широко распахнулись, когда она заметила кого-то за спиной Хассана.

– Генерал! – воскликнула Зарин.

Хассан повернулся. Сердце стучало от отчаянного любопытства.

Сначала его разум не мог осознать увиденное. Генерал вошла в комнату уверенной, пусть и немного неровной походкой из-за того, что одной из ее ног не было ниже колена. На ее месте находился искусственный протез. Волосы были подстрижены намного короче обычного, идеально обрамляя ее высокие скулы и лицо, на котором виднелось больше морщин, чем помнил Хассан. Но оно было так же знакомо ему, как и собственное. Такие же, как у него, карие глаза распахнулись в шоке.

– Ага, – слабо произнесла Зарин за его спиной. – Вот об этом я и хотела тебе сказать.

Хассан уставился на генерала, и его сердце в два раза громче стучало в груди. Потом наконец ему удалось открыть рот, и с губ сорвался удивленный возглас:

– Мама?

* * *

Даже час спустя Хассан все еще не мог в это поверить. Его мать была здесь. Живая. Вдали от Летии и лап свидетелей.