И меркнет свет

Хассан склонил голову, и мать короновала его. Собравшиеся взорвались криками и упали на колени.

Хассан подождал, пока шум затихнет, и ступил вперед.

– Народ Херата, – произнес он, и его голос разнесся над толпой благодаря изобретению-скарабею на кафтане. – Для меня честь быть коронованным вашим королем. Мой отец восседал на этом троне более двух десятилетий. Он погиб в попытке защитить эту страну от тирании и фанатиков, чтобы сохранить наследие света и мудрости, подаренные нам пророком Назирой две тысячи лет назад.

Хассан перевел дыхание и отыскал взглядом Кхепри в первом ряду толпы. Его накрыло то же чувство, которое он ощутил, когда впервые увидел ее. Ощущение цели и энергии. Словно начало чего-то настолько большого, что он еще не до конца понял.

– Клянусь служить этой стране всю свою жизнь, – продолжил он, – но мое правление как вашего короля закончится ровно через год.

Он замолчал, а по толпе пронесся шепот замешательства и отчаяния. Он почувствовал, как мать двинулась к нему, но, какой бы потрясенной она ни была, прерывать его не стала.

– Во время моего правления длиной в год я встречусь с лидерами и другими гражданами Херата, от торговцев и ученых до солдат и фермеров. Вместе мы создадим новую систему управления, которая защитит всех жителей Херата, систему, которая вкладывает силу не в одного монарха, но в самих людей. Систему, которая не навязывается нашей стране силой судьбы и рока, но выбирается ее народом.

– Век тьмы закончился, – продолжил Хассан. – Маяк пал. Занялся рассвет. Род Сеифов – прошлое этой страны. Пришло время Херату избрать новую судьбу.

Толпа успокоилась, когда речь Хассана подошла к завершению. Мгновение он стоял, охваченный молчанием, не понимая, разразится ли сейчас мятеж или его насильно лишит трона собственная мать.

А потом из первых рядов толпы раздался один радостный крик.

Потом к нему присоединился другой. А потом еще один. Вскоре уже все собравшиеся аплодировали и кричали, подбрасывая вверх цветастые шарфы и конфетти.

Барабанная дробь, звон колокольчиков и вой рогов сопровождали королевскую процессию, пока она шла по тронному залу и вниз по лестнице. Музыканты, танцоры и факиры шли по проходу, и собравшиеся столпились вокруг них.

Хассан позволил празднику на мгновение охватить его и затем повернулся и спустился. Он остановился, когда увидел, что мать стоит за троном с серьезным выражением лица.

Они долгое мгновение смотрели друг на друга.

– Должна сказать, этого я не ожидала, – наконец произнесла она. – Но, наверное, должна была бы.

Хассан ничего не ответил, просто ждал ее одобрения или ярости.

– Дворяне разозлятся, – сказала она. На ее лице грозила появиться улыбка.

– Я с ними справлюсь, – заверил ее Хассан.

Она оглядела его:

– Знаешь, я тоже так думаю.

Он улыбнулся ей, накрытый волной благодарности.

Она кивнула в сторону ступеней, ведущих вниз с помоста:

– Давай. Тебя ждет королевская процессия.

Бросив на нее последний взгляд, Хассан спустился по ступеням и присоединился к Кхепри, ее братьям и Зарин, которые совсем не соответствовали королевскому окружению. И вместе они вышли к народу: солдаты, алхимик и последний король Херата.

57. Эфира

На омытых морем утесах над городом милости Эфира встала на колени перед гробницей Наварро и дала клятву.

«Бледная Рука больше не заберет ни одной жизни», – склонив голову, поклялась она.

Джуд стоял на коленях рядом с ней, осторожно держа в руках реликварий с прахом Гектора. Он поместил его на гробницу рядом с реликварием брата Гектора, под захоронения его матери и отца.

– Мне всегда было интересно, как выглядит дом Гектора, – через мгновение произнес Джуд, осматривая простой трехкомнатный дом.

Эфира закрыла глаза, вспоминая те шесть месяцев, которые они провели в этом месте в детстве.

– Тут было тепло, – сказала она. – И много народу, когда мы были здесь все вшестером. Но еды всегда было достаточно. Его отец смеялся громче всех известных мне людей. Мать заботилась об обоих мальчиках, обо мне и Беру, когда они приняли нас. Она всегда хотела дочь, но всем сердцем любила сыновей. Гектор боготворил Мариноса. Он был с характером, даже тогда, и только Маринос мог успокоить его, когда тот пересекал черту. Ну… Маринос и иногда Беру.

Джуд глянул на нее, и Эфира встретилась с ним взглядом.

– Он рискнул своей жизнью ради меня, – сказал Джуд. – Вы все рисковали. Но только Гектор на самом деле расстался со своей. И я просто не могу не думать, что должен ему отплатить. Не знаю как, но должен сделать так, чтобы она была не напрасна.

– Что было не напрасно? – спросила Эфира.

– Моя жизнь.

– Мы не можем вернуться, – сказала она, вспомнив слова Гектора. – Мы можем двигаться только вперед. Не можем отменить свои решения, но можем принять новые. Другие. Но запомни, Джуд, я не думаю, что кто-то из нас поступил бы по-другому. Не думаю, что Гектор бы это сделал. Он любил тебя. Не идеально, не без изъянов, но любил.

Джуд встретился с ней взглядом, но, кажется, был погружен в свои мысли.