И наступит чудный день!

Вдруг лист налетел на что-то твёрдое и едва не перевернулся. Не успев ни о чём подумать, Эрдзи выхватил меч и оттолкнулся им от преграды, которую не заметил в темноте. И река понесла его дальше. Юноша понял, что его меч помог ему прежде, чем он сам догадался, что происходит. "Если ты научишься понимать меч, он станет твоим другом. И когда ты попадёшь в беду, он будет действовать быстрее твоих собственных мыслей", – так говорил Призэй…

Постепенно река набрала силу. Юноша почувствовал запах моря. Чуть поодаль виднелись огни порта. И на фоне этих огней двигался силуэт человека в плаще с капюшоном. К счастью, лист, на котором плыл Эрдзи, несло прямо к берегу залива. И вскоре он оказался возле небольшого пирса.

По обе стороны пирса Эрдзи разглядел два столбика. К одному была привязана лодка, а с другого свешивался длинный канат. И как раз сюда, к пирсу, шёл Тёмный Колдун.

Юноша позволил волнам занести его под деревянный настил. Он слышал, как над ним прошёл Колдун. И, пока тот возился с узлами, Эрдзи успел обрубить свободный канат и привязать его к корме лодки, на которой собирался отплыть его противник. "Когда пол под ногами твоего врага станет потолком над твоей головой, тогда ты найдёшь свою путеводную нить", – вспомнил Эрдзи.

Тёмный Колдун его не заметил. И юноше оставалось только надеяться, что его обнаружат не слишком быстро…

Колдун отчалил от пирса. Канат натянулся и потащил лист, вместе с затихшим на нём Эрдзи, вслед за лодкой. "Когда ты догонишь Тёмного Колдуна, тогда он станет твоим проводником…"

Так они и плыли. Тёмный Колдун вышел в открытое море, и теперь, сам того не ведая, вёл юношу к Скалистому острову…

Облака, закрывавшие луну, разошлись так же внезапно, как и набежали. И юноша увидел пещеру в скале. Наверное, это был вход в логово Тёмного Колдуна – тот самый, который, по легенде, открывается только во время полнолуния. Эрдзи был ещё снаружи, а лодка, за которой он следовал, уже скрылась во мраке пещеры. Ещё мгновение – и Эрдзи тоже окажется под каменными сводами. Он поднял голову, чтобы ещё раз взглянуть на сияющую в небе луну, и снова вспомнил духа-предсказателя Арзи: "Когда полная луна окажется у тебя над головой, тогда для тебя откроется дверь во тьму".

***

В темноте пещеры не было видно ничего. Юноша чувствовал только холод и слышал только воду. Ледяную воду подземной реки Скалистого острова.

Но вот впереди забрезжил тусклый красноватый свет. Именно к нему и направлялся Тёмный Колдун. Прошло ещё немного времени, и юноша увидел покосившийся каменный дом, наполовину ушедший под воду. Дом! Значит, это правда. Злодей, действительно, забрал чьё-то жилище.

Лодка, которой правил Колдун, заплыла в оконный проём. А когда она выплыла из другого окна, на противоположной стороне дома, Эрдзи оказался внутри. Со дна, в которое превратился пол, поднимались водоросли. Стены, освещавшиеся тем самым тусклым красноватым светом факелов, поросли плесенью. На слабых волнах покачивалась сломанная и разбитая утварь…

Юноше хотелось поскорее выбраться из этого дома – очень уж там было страшно.

Наконец, Тёмный Колдун отплыл на своей лодке так далеко, что привязанный к ней лист дерева элум, на котором сидел Эрдзи, тоже покинул печальный дом…

Эрдзи долго плыл за своим врагом. Он устал держаться за канат, но с этим ничего нельзя было поделать: стоит ему отпустить свою путеводную нить, и он затеряется в логове зла!

И вдруг вдали показался свет. Это выход?!

Лодка подплыла ближе. Нет, не выход. Всего лишь небольшое отверстие в стене пещеры. А за ним – белый свет! Неужто там, наверху, наступил день?! Долго же он преследует Колдуна…

Они подплыли ещё ближе. И юноша понял, что ошибся. Это не было отверстием в стене пещеры. В воздухе просто висела маленькая частица света – как звёздочка в ночном небе: яркая, но ничего не освещающая. Что же это такое?! И тут Эрдзи вспомнил легенду, которую совсем недавно слышал в трактире: Колдун вырвал из темноты маленькую частичку! Это не свет висит в воздухе. Это брешь во мраке! Брешь, ведущая в свет! Брешь, дающая надежду!

Колдун уже миновал то место, откуда вырвал когда-то частицу тьмы, чтобы сотворить Чёрное Дерево Хтунуи. А Эрдзи, наоборот, оказался прямо возле него. "Когда свет даст тебе надежду, тогда ты разорвёшь мрак". Вспомнив слова Арзи, он вонзил меч в эту светлую брешь и, водя им в разные стороны, начал разрывать тьму.

В пещере стало светлей, и Колдун заметил это. Он обернулся и увидел юношу.

Эрдзи раздирал тьму, освобождая свет, запертый в теле мрака. Клочки темноты испарялись, и свет заполнял собой подземное логово.

Тёмный Колдун почти ослеп.

За то время, пока его враг стоял, прикрывая руками глаза, Эрдзи, перехватывая канат, подтянулся к Колдуну. Он перескочил со своего листа в лодку и взмахнул мечом. Но Колдун уже пришёл в себя и, пользуясь не зрением, а слухом, отразил удар с помощью весла.

Эрдзи удержал меч. Но столкновение было таким сильным, что юноша вылетел из лодки и упал на каменный берег подземной реки.

А когда поднялся, увидел перед собой огромное чёрное дерево с шевелящимися ветвями.