И наступит чудный день!

– Я Хтунуи! Если ты хочешь сразиться с моим господином, сразись сначала со мной!

Эрдзи взял своё оружие наизготовку. Но после падения он был слаб, и, потому, не успел ударить: Хтунуи схватил его своими ветвями-щупальцами и с победным криком, – собираясь то ли разорвать, то ли разбить о камни, – поднял вверх.

Борясь с болью и удушьем, Эрдзи увидел, что находится над самой головой Тёмного Колдуна. И тут же вспомнил предание: "Если умрёт Колдун, то умрёт и Хтунуи". А потом вспомнил и предсказание: "Когда твой враг Хтунуи станет тебе другом, тогда ты спасёшь мир".

Сам того не ожидая, Хтунуи оказал юноше такую услугу, которую не смог бы оказать и самый близкий друг!

Эрдзи опустил меч остриём вниз и разжал руки.

Верный меч вонзился в голову Колдуна, прошил его насквозь и… упал на дно лодки: Тёмный Колдун пропал, будто его и не было. И сразу после этого щупальца, сжимавшие Эрдзи, ослабили свою хватку. Хтунуи увядал на глазах. Вскоре он рухнул и рассеялся – так же, как и его повелитель.

***

Отдышавшись и собравшись с силами, Эрдзи доплыл до лодки, влез в неё и вложил в ножны свой меч…

Где-то наверху таяли последние остатки мрака. Всё вокруг было наполнено светом. И когда юноша увидел над собой небо, он понял, что, на самом деле, это было ущелье, а вовсе не пещера.

А вскоре послышались голоса, и появились люди. Они вышли из боковых коридоров. Это были те самые моряки, которые попали сюда в полнолуние и не вернулись домой. Тёмный Колдун заточил их во тьме. Но теперь, благодаря Эрдзи, они были свободны. И оставалось только прислать за ними корабль…

Эрдзи и один из спасённых им людей благополучно добрались до своего родного берега. Моряк пошёл за помощью, а юноша вернулся к своему учителю Призэю.

– Я прошёл испытание, учитель.

– Я горжусь тобой, Эрдзи. Ты достиг вершин Мастерства.

– Спасибо, учитель!

…Так и стал Эрдзи Мастером. Он познал мудрость меча, и теперь сам обучает других этой мудрости.

***

– Учитель Эрдзи, а это правда, что в бою можно получить подсказку от своего меча?

– Конечно, Лджиан. Но только в том случае, если ты научился слушать меч…

ЧАСТЬ II. ФАНТАСТИКА

ЭКОЛОГИЧЕСКИ-ПОЭТИЧЕСКАЯ ЗАРИСОВКА

Андроиды

Огромный андроид –

"Маркшейдер1-Недроид".

Он горы взрывает

И земли он роет.

И недра он бурит –

Изобилье нам будет!..

И газ, и нефть, и сланец!

Жгите, земляне!

Угля хватит всем!..

***

Огромный андроид –

"Энерго-Ядроид".

Он Землю насосом

Неплавким, некренным

Пронзит!

До центра Земли,

До ядра самого

Проложит пол-оси.

Грейтесь, земляне!

Ядра хватит всем!..

***

А в новом эоне2!

А в новом эоне…

А в новом эоне

Совсем всё пропало!..

Скверно.

Ущербно.

Скудновато угля…

Маловато ядра…

Планета иссякла:

Полые недра,

Сушёное ядро…

Что мы наделали?!.

Что вы наделали,

Предки!..

Что отдали,

Что оставили нам?!.

Была Земля,

А теперь…

Унаследовали мы

Погремушку…

***

А те двое –

"Маркшейдер-Недроид",

"Энерго-Ядроид" –

Живут теперь

В Музее!..

Отбыв свою миссию,

Стоят на витринах,

При всём параде,

Во всём почёте!

Царь-экспонаты…

Кумиры, идолы, боги,

Символы бывшего

Золотого века,

Виновники нынешней

Катастрофы…

ЧАСТЬ III. СКАЗКА

НОВОГОДНЕЕ ВОЛШЕБСТВО

Снежея

Новый Год – великолепный праздник! Поэтому все его ждут.

Всё началось тридцатого декабря. Ёлки почти везде уже были наряжены, а за окном всё чаще и чаще гремели и сверкали фейерверки. С нетерпением ожидали Нового Года трое детей: близняшки Маша и Даша и их брат Петя.

В этот день они с мамой решили нарядить ёлку. Вскоре украшений в коробке не осталось. На дне лежал только лишь один блестящий красный шарик. Маша, Даша и Петя очень удивились: раньше они этого шарика не видели. Но если он новый, то почему оказался в самом низу? Однако дети не стали долго думать, и просто повесили шар на ветку.

Постепенно за окном начало темнеть. Наступил вечер… Маша и Петя пошли смотреть телевизор, а Даша осталась у ёлки – никак не могла налюбоваться шариком. Но когда Маша позвала Дашу смотреть мультфильмы, Даша сразу отошла от ёлки. По телевизору показывали новогодние мультики – "Снегурочка", "Дед Мороз и лето" и "Падал прошлогодний снег". Дети посмотрели их с удовольствием. Потом они поужинали и легли спать.

Ночью Даша открыла глаза. Она тихо встала с кровати и разбудила Машу с Петей.

– Даша, ведь сейчас ночь, – сказала Маша. – Что случилось?

– Я решила поискать подарки. Пойдёмте к ёлке! – тихо сказала Даша. – Может быть, Дед Мороз уже что-нибудь принёс?

Маша и Петя тоже встали с кроватей. Дети взяли с тумбочки фонарик и вышли в коридор. Свет фонарика оказался не таким ярким, как они рассчитывали. Наверное, в нём сели батарейки. Тусклый желтоватый лучик еле-еле доставал до ёлки. Маша, Даша и Петя подошли к ней. Они увидели на ветке тот самый шарик, которым не могла налюбоваться Даша. Ребята посветили фонариком на этот шарик и увидели, что он запылился. Маша аккуратно протёрла шарик рукой.

– Он какой-то… Холодный… Правда? – спросила она у Даши.

– И вправду… Холодный… Прямо как лёд! – тронув шарик, ответила Даша.

– Эй, – тихо сказал Петя, – мы сюда не за шариком пришли!