И назову тебя Альба Эстер

В кабинете Майкл лег, не раздеваясь, на диван, положил руки за голову и закрыл глаза.

«Я проиграл… — думал он с болью в душе. — Ни одной женщины я не добивался так отчаянно, как Эли. Ни одной не желал с такой неистовой страстью, как ее. И ни одну женщину я никогда не любил. Почему, почему моя первая и единственная любовь такая обреченно-безысходная, такая безнадежная? Где же те счастье и радость, что дарит любовь, о чем столько говорят и пишут? Все, все бесполезно и бессмысленно. Когда, казалось бы, счастье — вот оно, рядом, только протяни руку — Эли ускользает. Я все время бегу к ней изо всех сил, преодолевая тысячи преград, а она не становится ближе. И сегодня, сегодня… Если бы я только мог предположить, ЧТО эти идиоты успеют наговорить Эли за какие-то несколько минут!!! И выбрал именно этот проклятый вечер, чтобы назвать ее, наконец, своей! Хоть бы что-нибудь меня остановило!!! А теперь в ее голове только эта дурацкая мысль о моем прошлом. Что же делать? Наверное, необходимо, чтобы прошло какое-то время, чтобы она успокоилась, чтобы поняла, что мне нужна только она, что я забыл, забыл, забыл все то, что было раньше. Значит, снова ожидание, черт бы его побрал! Но я готов ждать. А Эли? Теперь она вновь вернется к идее развода и отъезда. Как, какими аргументами я смогу удержать ее? Ну должна же она понять, что мы можем быть счастливы, что мы любим друг друга! И почему, почему, почему должны расстаться? Миллионы людей живут вместе, многие — без всякой любви, а мы… мы… два любящих человека выберем разлуку?.. Я не знаю, что делать… Я лишь понимаю, что Эли не права, что идеальных людей нет, что она хочет чего-то невозможного… Ну почему она упорно видит лишь мои недостатки? Что, во мне нет никаких достоинств? И разве я совсем недостоин любви? Это же не так! Должна же Эли понять это, в конце концов? Или она разобьет мне сердце, да и себе заодно?.. «До самого утра Майкл так и не уснул.

53

Они вернулись на следующий день. За всю дорогу ими было произнесено едва ли полтора десятка коротких фраз.

Ужин прошел в таком напряженном молчании, что миссис Крембс, зайдя на кухню, неожиданно расплакалась.

— Ну что за наказание? — причитала она, громыхая посудой. — Оба — такие хорошие, умные, любят друг друга, а так несчастливы. Да что же такое происходит? Уезжали — грустные, приехали — вообще чернее тучи! Чего хотят-то? Жили бы да радовались! Все есть — и богатство, и красота, и ум! А счастья нет! Им бы ребеночка, чтобы объединил их навсегда, и всякая блажь из головы вылетела! Да где там!.. Теперь опять по разным комнатам спать будут! А я-то так надеялась на это их путешествие… Но видно, только хуже получилось. Ох-хо-хо!..

После ужина Майкл зашел в спальню к жене.

— Мне необходимо поговорить с тобой, Елена. Ты сейчас не занята? — спросил он.

— Нет, не занята.

Елена указала рукой на кресла у камина.

— Может быть, сядем? Или беседа будет короткой?

— Не знаю. Но надо кое-что обсудить, — сказал он, усаживаясь в кресло.

Елена расположилась напротив и, внимательно глядя на него, спокойно произнесла:

— Слушаю тебя, Майкл.

— Дело в том, — начал объяснять он, — что мы должны будем организовать небольшой прием в конце недели. И нам необходимо посоветоваться, как все лучше устроить.

— Я в этом мало что смыслю, — пожала плечами Елена. — Может быть, лучше тебе самому распорядиться обо всем?

— Не думаю, что лучше, — запротестовал он. — В конце концов, ты — хозяйка дома. Тебе принимать гостей, вести беседу, угощать…

Елена долго и упорно рассматривала свои руки, сжатые на коленях, затем, решившись, взволнованно спросила:

— Зачем? Зачем этот прием? Зачем его обсуждать? Мы должны поговорить о другом! И поговорить серьезно. Майкл, ты же видишь, что происходит между нами! Зачем устраивать какую-то нелепую, никому ненужную вечеринку, готовить ее, когда нужно обсудить совсем другое! Главное!

— Елена, ты так сумбурно излагаешь, что я не в силах разобраться, о чем ты говоришь. У тебя есть что-то более важное, чем беседа о предстоящем приеме? Изволь! Давай обсудим сначала волнующие тебя вопросы, — спокойно согласился Майкл. — Итак?..

Она возмущенно оглядела его и возбужденно произнесла:

— А тебя эти вопросы не волнуют? Я хочу, чтобы ты дал согласие на мой отъезд в самое ближайшее время. Развод можешь оформить позже. Когда тебе удобнее. Я заранее подпишу свое согласие. Никаких материальных притязаний и претензий у меня нет и не будет. Мне ничего не надо. Я хочу дать тебе свободу, чтобы ты смог стать счастливым.

— Прости, не понял, — уточнил Майкл. — Ты хочешь дать мне свободу? Или сама хочешь стать свободной? Как ты выразилась, для полного счастья.

— Конечно, чтобы ты стал свободным и обрел счастье, — подтвердила Елена.

— Ну и ну!.. — Майкл покачал головой. — Хорошо, допустим. Свою перспективу я понял. Свобода и счастье без материальных потерь и претензий. Что скажешь о себе?

— Я уеду, — пояснила она. — Я же сказала об этом.