И назову тебя Альба Эстер

— Это-то я понял. Но меня интересует другое, — настаивал он. — Меня интересует, поскольку мы все-таки — не совсем чужие люди, твои перспективы на будущее. Я остаюсь — свободный и счастливый, а ты уезжаешь?..

Майкл вопросительно смотрел, ожидая от Елены продолжения начатой им фразы. Но она не захотела говорить об этом, а быстро спросила:

— Майкл, ответь, так ты согласен?

Он упорно молчал, и Елена настойчиво повторила:

— Так ты согласен на мой отъезд? Почему ты ничего не отвечаешь?

— Потому что ты же не отвечаешь на мои вопросы, так почему я должен отвечать на твои? — спокойно возразил Майкл.

— Я не понимаю смысла и сути твоего вопроса, Майкл, — начала оправдываться она. — Что я должна отвечать?

— Правду, Елена, — Майкл был невозмутим.

Его серьезный вид заставил Елену высказаться прямо:

— Ты и сам понимаешь, Майкл, что, конечно, ни о каком личном счастье я не мечтаю и не думаю. Я убеждена только в том, что сделаю тебя счастливым, если уеду.

— Елена, ты не можешь знать, в чем заключается мое счастье, — возразил Майкл. — Ты излишне категорична и самонадеянна в своих выводах. Я думаю, что вряд ли мы сейчас найдем согласие и понимание по твоему предложению. Поэтому давай лучше вернемся к обсуждению предстоящего приема.

— Но Майкл… — начала Елена, затем вдруг решительно и безапелляционно заявила: — Пока мы не согласимся по вопросу о наших отношениях, ни о каких приемах и вечеринках не может идти и речи.

Он задумчиво и печально посмотрел на нее, потом огорченно сказал:

— Очень жаль. Хотя мне обидно, что ты даже не поинтересовалась, по какому поводу я обратился к тебе. Ну, нет, так нет!

Майкл встал и направился к себе. У самой двери его догнала Елена. Она подбежала и схватила его за руку.

— Погоди, Майкл!.. Наверное, я, действительно, не права, и этот прием — важен и нужен. Объясни мне все, Майкл. Пожалуйста!

Елена потянула его вновь к камину, усадила в кресло и села сама, внимательно заглянув в его глаза. Она ждала объяснения.

— В общем-то, вечер надо устроить обязательно. Приедут Поль и Марта, Уильям и Джулия, родители, Билл. Возможно, несколько близких друзей, — перечислил Майкл.

— А повод? — уточнила Елена.

— Мое тридцатилетие, — негромко ответил Майкл.

Елена почувствовала, как сжалось ее сердце. Она покраснела так сильно, что на глазах выступили слезы, и комок застрял в горле.

Бросив на нее быстрый проницательный взгляд, Майкл как можно спокойнее продолжил:

— Я думаю, что ужин лучше устроить в ресторане. А потом приедем к нам, все пообщаются по-родственному. Мы устроим фуршет с десертом, напитками. Как тебе мое предложение? Одобряешь?

Пока он говорил, Елена успела немного справиться с собой и растерянно согласилась:

— Вполне. Только я не знаю, так делать удобно? Мы можем и дома, если нужно… Майкл, ты не сомневайся, я буду очень стараться и не подведу. Ты только скажи, как лучше все устроить, и тебе не придется краснеть из-за меня. Может быть, положено приглашать много гостей?

— Елена, пожалуйста, не волнуйся. Я сам не желаю никакой помпезности. Только свои. И ужин в ресторане — вполне обычное дело, — успокоил ее Майкл.

— Тогда давай так и поступим, — кивнула головой Елена. — А десерт какой?

— На твое усмотрение, Елена. Напитками займусь я. Спасибо за твое участие и согласие помочь мне в этом вопросе, — Майкл встал и, дойдя до двери, произнес: — Спокойной ночи, Елена. Спасибо еще раз!

— Что ты, Майкл! Я все сделаю с удовольствием! Спокойной ночи.

54

Утром в день рождения Майкла Елена встала пораньше, причесала свои длинные, слегка вьющиеся волосы, надела любимые серые брючки, сиреневый ажурный блузон, спустилась вниз и постучала в дверь, попросив разрешения войти. Майкл стоял у окна своего огромного кабинета, засунув руки в карманы брюк, и, когда она вошла, повернулся к ней.

Елена смущенно, по-доброму улыбнулась и негромко сказала:

— Доброе утро, Майкл.

— Доброе утро, Елена, — спокойно ответил он.

Елена подошла к нему, держа руки за спиной, и произнесла своим нежным мелодичным голосом:

— Майкл, я поздравляю тебя с днем рождения. От всего сердца, от всей души желаю тебе счастья, успеха, удачи. Пусть они сопутствуют тебе всю жизнь. Потому что ты — замечательный, умный, добрый, хороший! А это — тебе. Поздравляю!

Елена протянула Майклу плоский сверток. Он развернул бумагу, и в его руках оказалась небольшая миниатюра. На ней был изображен какой-то старинный замок. Но основную прелесть представляло написанное прозрачными пастельными тонами небо на рассвете, на котором ярко светилась одна-единственная утренняя звезда. Майкл не мог оторвать взгляд от подарка Елены, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими чувствами.

— Теперь у тебя есть только твоя звезда, — мягко заметила Елена.

Майкл пристально посмотрел на нее, потом — на миниатюру и снова — на нее. Затем с едва уловимой улыбкой поблагодарил:

— Спасибо, Елена. Я очень тронут твоим подарком и оказанным вниманием.