И назову тебя Альба Эстер

— Нет, Эли. Все гораздо проще, — Майкл взял ее за руку. — Ты не предупредила Бориса, что необходимо держать в тайне от меня твою просьбу, необычностью которой он был крайне удивлен. Особенно в той части, которая касалась денежного вопроса. Боб позвонил мне. Вот так я и узнал. Но Боб, несмотря на нашу многолетнюю дружбу, честно меня предупредил о том, что если бы ты хотя бы намекнула ему, что не хочешь, чтобы о твоей просьбе стало известно мне, то твою тайну он сохранил бы. Увы!.. С твоим появлением, Эли, Боб — более верный рыцарь Прекрасной Елены, чем давний друг царя Менелая.

— И ты знаешь… знал… причину?.. — Елена от волнения не находила слов.

— Ну, точно знать, конечно, не могу. Но догадываюсь, — Майкл слегка сжал ее руку. — Милая, честная Эли, я знаю тебя. Знаю, что даже на отъезд ты не возьмешь ни цента из наших семейных денег, не говоря о большем. Ах, Эли, Эли!.. Ты же — очень богатая женщина. Такая же, как я. Но…

— Майкл, скажи, разве все богатства мира смогут хоть в малой доле компенсировать разбитую вдребезги, на мельчайшие осколки, жизнь? А твои финансовые возможности гораздо скромнее. Поэтому, если не сложилось, то и о деньгах говорить не стоит! — Елена вдруг умолкла, о чем-то задумалась, потом проницательно посмотрела на Майкла и тихо, как бы про себя, заговорила: — Ты знал о моей работе… знал причину… когда я… Майкл, ты — удивительный человек! Ты утверждал, что не отпустишь меня ни за что и в то же время не стал ограничивать меня в моем выборе. О!.. — воскликнула она, пораженная той догадкой, которая вдруг пришла на ум. — Майкл, ответь честно… Эта, довольно высокая оплата моего труда… благодаря твоему участию?

— Эли, поверь, весьма незначительному, — признал Майкл. — Но Эли, согласись, что при более низких заработках и временности твоей работы, ты не накопишь намеченной суммы даже за год.

— И ты решил помочь? — усмехнулась Елена. — Ты так нетерпелив, Майкл?

— Э-ли… Ты же все понимаешь!.. — Майкл вздохнул и серьезно произнес:

— Я, действительно, не хотел, чтобы твой выбор был невозможен по финансовым причинам. Если ты, Эли, останешься со мной, то не потому, что не было денег на обратную дорогу и билет, а мои деньги своими ты не считаешь. У тебя есть работа, свой бюджет и есть свой выбор. Абсолютно свободный. Без всяких условий и вариантов!

Елена всматривалась в его глаза, его лицо так внимательно и пристально, так напряженно, как будто от его слов зависела вся ее жизнь. Майкл замолчал, не отводя своего спокойного взгляда. Она глубоко вздохнула и на секунду уткнулась лбом в его плечо, потом отпрянула и спросила:

— Майкл, что же мы стоим посреди улицы? Может быть, остановим, наконец, такси?

— Эли… — он мягко улыбнулся. — Уж не думаешь ли ты, что я приехал встречать тебя на метро? Пойдем!

Майкл развернул ее, и только теперь Елена заметила его лимузин, стоявший неподалеку с распахнутой дверцей. Майкл заботливо усадил жену и, устроившись рядом, предложил:

— Эли, если ты не устала, я хотел бы вернуться к вопросу о совместной небольшой прогулке.

— Майкл, конечно, я согласна, — улыбнулась Елена.

Машина плавно тронулась с места.

— Эли, расскажи о своей работе, — попросил Майкл. — Она тебе нравится?

Елена с удовольствием, довольно подробно, делилась с ним и своими успехами, и теми проблемами, которые возникали.

— Самое поразительное во всем этом, — засмеялся Майкл, — что из всего обширнейшего оперного репертуара тебя угораздило заняться именно «Отелло». Я, мало того, что сам натолкнул тебя на мысль обратиться к Бобу за помощью, так еще и с редкостным даром провидца угадал, какого именно героя не хватает для полного счастья моей жене.

Елена тоже засмеялась, вспомнив их разговор. Они заметили, что автомобиль остановился.

— Эли, дай мне руку и закрой глаза, — обратился к жене Майкл, помогая выйти.

Она выполнила его просьбу, осторожно двигаясь за ним.

— А теперь открой глаза, Эли… — тихо и проникновенно произнес Майкл.

Взглянув, Елена сразу зажмурилась, замерла, справляясь с охватившим ее волнением, а затем открытым лучистым взглядом посмотрела на Майкла. Глаза ее наполнились слезами, воспоминания волнами захлестывали разум и сердце.

Они стояли на подвесном мосту, и Майкл, с нескрываемой любовью и нежностью глядя на нее, сказал:

— Если мы вместе подпрыгнем, он будет качаться!

Потом протянул ей свои руки. Елена шагнула навстречу, положила сверху свои маленькие ладошки. Майкл, крепко сжав их, скомандовал:

— Раз, два, три!..

Они одновременно с силой оттолкнулись, лишь короткое мгновение задержавшись в воздухе. Но оно им казалось бесконечно долгим и бесконечно счастливым. Потому что именно в этот момент они парили вдвоем во Вселенной, преодолев земное притяжение, забыв о земных заботах, земных проблемах. Как будто не было разлуки и непонимания, ссор и обид. И оторвавшись от того, другого, далекого моста, радостные и счастливые, они весело и трогательно приземлились на этот. Застыв и не размыкая рук, они стояли, прислушиваясь к размеренным, постепенно затухающим, колебаниям.