И назову тебя Альба Эстер

— Эли, слушай меня внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все хорошенько запомнила и обязательно выполнила мою просьбу. Я очень на это надеюсь. Эли, я хочу пригласить тебя в Париж на Рождество и Новый год, чтобы ты немного отдохнула. Завтра утром ты получишь билеты. Завтра же вечером выедешь поездом. Послезавтра в аэропорту тебя будет ждать мой представитель со всеми документами. Что необходимо дополнительно — тебе оформят там же. И еще вручат от меня пакет, посадят на самолет. В Париже я тебя встречу. Я очень надеюсь, что ты приедешь, Эли. Я буду очень ждать тебя! Приезжай, Эли! Жду тебя!

Не дожидаясь ответа, Майкл повесил трубку.

В висках Елены стучало, в груди похолодело. «Нет» всем сомнениям!!! Она сделает так, как сказал Майкл.

Не ложась больше, Елена начала собираться в дорогу.

Утром Елене, как и обещал Майкл, доставили билет. Она съездила на работу, оформила отпуск, затем взяла в банке свои сбережения, позвонила частным ученикам, предупредив об отъезде. Закончив последние сборы и оставив соседям ключи от квартиры, отправилась на вокзал.

Елена действовала, словно под гипнозом, без раздумий и сомнений. Она сидела в поезде и вглядывалась в темноту за окном. Ей казалось, что всеми ее поступками руководит какая-то сила свыше, которая и направляет ее, Елену. Сердце подсказывало, заглушая слабые доводы рассудка, что она делает все правильно.

Под стук колес, после предыдущей бессонной ночи и всех хлопот Елена отлично выспалась. Ранним утром, выйдя из вагона, она чувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Елена ехала в аэропорт и думала о том, что уже сегодня встретится с Майклом. Только теперь она поняла, насколько по нему соскучилась, с каким нетерпением ждет встречи с ним.

В аэропорту Елену, действительно, ждали, быстро оформили все необходимое. Она была, будто во сне, и сама не заметила, как оказалась в самолете.

Елена перевела дух и принялась удобно устраиваться в кресле. А затем, откинувшись, прикрыла глаза и подумала, что назад пути теперь нет. Меньше, чем через три часа предстоит встреча с Майклом. Сердце Елены застучало с бешеной скоростью. Майкл помнил о ней. Помнил все эти два безумно долгих месяца! Значит, те слова, что он говорил тогда, были правдой, и разлука ничего не изменила в его отношении к ней. Да и она сама поняла, что Майклу удалось стать для нее, Елены, особенным.

Внезапно Елена вспомнила о пакете, переданном ей, который она в суете и волнении засунула в сумочку. Елена достала его и с любопытством открыла. Там лежали деньги, какие-то официальные бумаги, предназначение которых было ей неясно: объяснения Елена прослушала, поскольку была возбуждена происходящим и страшно волновалась. Была и записка Майкла: «Эли! Я очень рад, что ты приняла мое приглашение. С нетерпением жду тебя. До встречи в Париже. Майкл». Елена несколько раз ее перечитала, затем аккуратно сложила пакет в сумочку и посмотрела на часы. Скоро лайнер должен был сделать единственную промежуточную посадку в столице одного европейского государства. А затем… затем Франция… Париж… Майкл…

Когда самолет приземлился, Елена, вслед за остальными пассажирами, прошла в здание аэровокзала. Ей все безумно нравилось вокруг. Все казалось сказочно прекрасным. Она с интересом наблюдала за суетой, всегда царящей на вокзалах и в аэропортах.

Елена обошла многочисленные киоски, пестрящие глянцевыми обложками журналов. Ей стало очень жарко в своей шубке. Снующие вокруг люди были одеты значительно легче. Самой теплой одеждой, которую она заметила, были плащи. И не мудрено. На улице температура была свыше десяти градусов тепла. Елена сняла шубку, перебросила ее через руку и только в этот момент обратила внимание на часы. Как она могла забыть о времени!!! Конечно, объявление о рейсе ее самолета было ею пропущено мимо ушей!

«Боже мой! Самолет давно в воздухе! Да что же это?!! «Елену бросило в жар. Казалось, что голова лопнет от прилива крови. Елена стояла, окаменев и крепко зажмурившись, в надежде, что, когда она откроет глаза, все будет совсем по-другому. Она слегка приподняла веки и в образовавшуюся щелочку вновь посмотрела на часы. Время проносилось со страшной скоростью. Ждать, что оно повернет вспять, было бесполезно. Елену начал бить озноб. Она надела шубку и попыталась взять себя в руки. Но паника охватывала ее чем дальше, тем больше. Ей опять стало жарко.

И все же сквозь сумбур эмоций, испытываемых Еленой, пробилась одна-единственная мысль: «Надо что-то делать! Надо что-то делать! Надо что-то делать! «Конечно, мысль эта была не Бог весть какой конструктивной, но она помогла Елене хоть как-то сосредоточиться.

«Да что же я стою!.. Надо немедленно обратиться за помощью! Немедленно! Ведь должны же они… «Не додумав до конца, Елена на странной смеси различных языков выяснила у работницы аэропорта, где можно найти их руководство.