И назову тебя Альба Эстер

Майкл улыбнулся, заметив, как от слов деда окрасились нежным румянцем щеки Елены. Он слегка обнял ее за талию и прижал к себе.

— А я уверен, что все правильно сказал! Так ведь, Майкл? — задорно и многозначительно подмигнул Уильям.

Все рассмеялись.

— Майкл, я могу пригласить на танец Элен? — обратился к внуку подошедший Поль де Мерсей. Воспользовавшись тем, что Джулия о чем-то негромко заговорила с Еленой, тихо добавил по-французски: — Нелли считает твое поведение скандальным.

Майкл быстро, тоже по-французски, спросил:

— А ты, дед?

— Как видишь, я здесь, — последовал такой же быстрый ответ. И на родном языке Елены, предлагая ей руку, Поль галантно произнес: — Елена, позвольте пригласить вас на танец?

— С радостью, месье Поль, — Елена вежливо улыбнулась присутствующим и направилась танцевать с графом.

Майкл отошел к гостям.

— Кажется, наша невестка недовольна, — заметила Джулия.

— А-а!.. — отмахнулся Уильям. — Ей все вокруг хочется заморозить, предварительно расставив по местам.

— А я так рада! Майкл кажется безмерно счастливым. Он любит эту девочку, — констатировала Джулия.

— Как и я тебя, — Уильям поцеловал ее руку и предложил: — Потанцуем?

Обнявшись, они медленно двигались под музыку, довольные и собой, и друг другом.

А Поль и Елена, танцуя, воодушевленно и увлеченно беседовали. Их разговор внезапно был прерван раздавшимся рядом голосом Майкла:

— Должен заметить, что родители, в особенности мама, махнули рукой на происходящее, ибо даже ты, Поль, ухитрился нарушить все правила приличия.

Елена и Поль вопросительно взирали на Майкла.

— Хочу предупредить тебя, Поль. Если бы не твой возраст, и ты не являлся моим родным дедом, я, следуя традициям предков-французов, был бы обязан вызвать тебя на дуэль! — продолжил угрожающе-шутливо Майкл. Насладившись их растерянным видом, пояснил: — Вы танцуете третий танец подряд. Причем, даже тогда, когда музыка не звучит!

Все трое весело засмеялись.

— Я хочу пить, — заявила Елена.

— Тебе принести? — с готовностью спросил Майкл.

— Я сама.

Елена направилась к столикам с напитками. Они смотрели ей вслед.

— Умная чудесная девушка твоя Элен, внук, — произнес Поль.

— Я рад, что она тебе нравится, Поль, — улыбнулся Майкл.

Он был так счастлив, что весь мир казался ему добрым и прекрасным. Они подошли к расположившимся полукругом родственникам во главе с Генри и Нелли.

Елена пила сок и наблюдала, как Майкл, улыбаясь, что-то сказал, и все рассмеялись. Он наклонился к матери, и та, добродушно смеясь, ласково потрепала его по голове.

Повернувшись, Елена увидела подошедшего Билла.

— Билл! — Елена протянула ему руку.

Он осторожно взял ее, поцеловал и, пристально вглядываясь в лицо Елены, спросил:

— Все в порядке, Елена?

— О, да! Все — замечательно!

— Я рад за вас, Елена! Будьте счастливы! — Билл приподнял бокал с вином и одним глотком осушил его.

— Билл, вам не кажется, что вы — почти единственный из присутствующих мужчин, кто еще не танцевал с невестой?

— Уже не кажется! Разрешите?

Билл поклонился и протянул Елене руку.

— В другой раз! — раздался позади них категоричный отказ Майкла, который, увидев полный изумления взгляд Елены, более спокойно добавил: — Извини, Билл, мы уезжаем.

Билл с улыбкой посмотрел на Елену, вновь поклонился и отошел.

Елена ошеломленно смотрела на Майкла. Он понимал, что его решение явилось для нее полной неожиданностью. Конечно, надо было заранее договориться о времени отъезда. Но когда он увидел стоящих рядышком у столика и мило беседующих Елену и Билла, то испытал такой невыносимый укол ревности, что сразу же устремился к ним.

— Понимаешь, Эли, новобрачные всегда покидают торжество первыми, — с мягкими сожалеющими интонациями в голосе пояснил Майкл и предложил Елене согнутую в локте руку. — Насколько помню, ты предпочитаешь именно так? — улыбнулся он, пытаясь хоть как-то успокоить Елену, лицо которой побледнело и приобрело паническое выражение.

Майкл удовлетворенно заметил, насколько быстро она справилась с собой. Елена согласно наклонила голову и, лучезарно улыбнувшись в ответ, положила на его руку свою маленькую, туго затянутую в перчатку, руку.

Он подвел Елену к родным. Все сердечно попрощались, целуя невесту и обнимая жениха.

В холле Майкл на секунду приостановился и, неожиданно для Елены, с проворством фокусника набросил на ее плечи легчайшую белоснежную шубку из искусственного пушистого меха.

— Это мне? — робко спросила Елена, оглядывая себя со всех сторон.

Майкл откровенно любовался ею.

— Конечно, тебе, моя Эли!

— Большое спасибо, Майкл!.. — Елена приникла к его груди. — У меня никогда не было такой великолепной и дорогой одежды!

Наслаждаясь, как и всегда, когда она была в его объятьях, Майкл рассмеялся.