И назову тебя Альба Эстер

— Вот. Большое тебе спасибо за заботу и внимание, Майкл, но это было лишним. Возьми, пожалуйста!

Майкл, не дотрагиваясь до пакета, бесстрастно спросил:

— Что это?

— Как «что»? — Елена настойчиво пыталась вложить пакет в руки Майкла.

— Это же деньги, которые ты мне передавал, когда я сюда ехала. Они мне не понадобились. Так что, возьми их назад. Большое спасибо!

— Ты считаешь возможным, чтобы я забрал то, что отдал в твое пользование? — Майкл не мог скрыть раздражения и досады из-за этих дурацких денежных счетов. — Эли, это твои деньги с тех пор, как ты их получила.

— А ты, конечно, считаешь возможным, — возмущенно заговорила Елена, — чтобы я взяла в пользование то, о чем не просила и что мне не может принадлежать ни при каких условиях!!! У меня есть свои деньги, Майкл. Достаточно того, что я приняла твой довод о том, что ты пригласил меня и как гостье оплатил проезд. Хоть он и не очень убедителен, но я смирилась с этим, доказывая себе, что, по сравнению со мной, ты — человек состоятельный. И по всей видимости, такая трата тебя не слишком обременяет. Думаешь, мне было легко принять такие откровенно слабые аргументы?!!

Елена серьезно посмотрела в глаза Майкла и категорично завершила:

— Эти деньги — не мои. Пойми меня, Майкл, и возьми их. Они тебе самому пригодятся. Вряд ли они у тебя лишние.

Майкл проницательно взглянул на Елену, потом широко улыбнулся:

— Эли, как ты знаешь, деньги лишними никогда не бывают. Их может быть недостаточно, но никогда — слишком много! — он взял пакет. — Да Бог с ними, с этими деньгами!

Небрежно засунув пакет в карман, Майкл опять взял Елену за обе руки и спросил:

— Эли, а ты не хочешь, в конце концов, поинтересоваться, какой сюрприз я тебе приготовил? Мне даже обидно! Я так старался!..

Испытав облегчение от прекращения напряженного разговора, Елена с любопытством посмотрела на Майкла:

— Ой! Прости, пожалуйста! Конечно, хочу. А в том, что я забыла о сюрпризе, ты сам виноват. Отвлек меня!

— Ну, это еще вопрос, — возразил Майкл, — кто кого и в какой момент отвлек!

— Майкл, немедленно объясни, что за сюрприз! — Елена была полна нетерпения.

Она не подозревала, что возможность хотя бы просто держать ее за руки, Майкл хотел бы продлить до бесконечности. Выдержав паузу, он окинул ее загадочным взглядом и неожиданно запел:

— Пойду к «Максиму» я!
Там ждут меня друзья!
Там женщины беспечны,
Зато простосердечны!

И Елена живо подхватила эту, во всем мире известную песенку графа Данилы из оперетты Легара «Веселая вдова»:

— Там — свет, там — блеск огней,
Веселый шум друзей!
Там женщины смеются!
И на душе светлей!

Они в такт мотиву раскачивали сцепленными руками, глядя в глаза друг друга.

— Майкл!.. Майкл!.. Да неужели… в ресторан «Максим»?!! — буквально захлебываясь от восторга, спросила Елена.

— Сегодня вечером! — торжественно объявил Майкл, с наслаждением наблюдая, как закружилась по комнате восхищенная Елена.

— О, Майкл! Ты… необыкновенный! Ты просто… замечательный!

— А ты не считаешь, что сюрприз все-таки хорош, Эли? — с улыбкой напомнил их разговор Майкл. — И может быть, я все-таки не зря обдумывал возможность получения аванса?

Майкл едва успел договорить последнюю фразу, потому что Елена вихрем пронеслась по комнате, поднявшись на «носочки», громко поцеловала его в щеку и снова закружилась, напевая веселый мотив Легара.

— Ну что ж!.. — шутливо прокомментировал Майкл. — Аванс ничуть не хуже ранее полученного на мосту выигрыша. Я начинаю привыкать к тому, что ничего лучшего, чем твои громкие «чмоки» в щеку, Эли, в жизни не бывает!

Елена остановилась и весело откликнулась:

— Вот видишь, Майкл, даже ты уже это понимаешь. Вот что значит иметь такие замечательные способности, как у меня!

— Да уж!.. — насмешливо согласился Майкл. — У тебя не просто замечательные, а гениальные способности, Эли. Ты себя недооцениваешь. Я уже чувствую, что еще чуть-чуть, и у меня вырастут крылья! Волосы завьются в локоны! Вокруг головы появится золотое свечение! И все. Я готов. Ангел во плоти. То бишь, даже бесплотный ангел! И как перспективка?!!

— Некоторая святость никому не помешает! — засмеялась Елена, моментально представив нарисованную Майклом картину.

— Вот именно! Некоторая… — заворчал Майкл, а потом, скрывая улыбку, попросил: — Эли, может быть, тебе хоть на капельку смирить свои неординарные способности, оставив ангелов на небе, а нас, грешных, на земле? Должна же ты понять, что твоя миссия по превращению людей в святых невыполнима? — неожиданно Майкл расхохотался. — Впрочем… Я — наглядное подтверждение обратного!!!

Елена рассмеялась вслед за ним. Но вдруг, оборвав смех, спросила:

— Который час? Майкл, я же должна принять ванну, собраться! Не могу же я… в «Максим»… И еще… Майкл, «каждый за себя»? Может быть, мне сейчас…

Она потянулась к сумочке, но ее остановил его строгий голос: