И назову тебя Альба Эстер

— Мадемуазель, вы пугаете меня! — шутливо сказал Майкл. — Так сколько же вам лет? Должен заметить, вы неплохо сохранились.

— Все благодаря здоровому образу жизни! — заявила Елена и попросила заказать сигареты.

Майкл заметил, как после выпитого коньяка легкий румянец украсил щеки Эли, и засверкали чарующим светом ее глаза. Он опять сделал знак официанту, и тот наполнил их рюмки.

— Теперь мой тост! — опередила Майкла Елена. — Я хочу выпить за тебя, Майкл. Ты подарил мне незабываемый день и сказочный вечер. Я буду помнить «Максим» всю жизнь. Ведь я видела и трогала столик, за которым сидел сам Легар! То, что я в Париже — это волшебство. И в эту Страну Чудес я попала, только благодаря тебе. Поэтому — за тебя, Майкл!

— Спасибо, Эли, — Майкл был искренне тронут. — А я пью за тебя. Я благодарен, что ты, Эли, здесь, со мной.

Когда они выпили, он, смеясь, дополнил:

— Заметь, ты благодарна за столик композитора Легара, а я — за твой приезд. Об этом Легаре и его столике ты весь вечер забыть не можешь. А я уже слышать не могу это имя. И в «Максим» больше — ни ногой!

Елена звонко засмеялась, слушая мнимо-гневную тираду Майкла.

— Ты напрасно так обиделся на Легара. Я, вообще-то, больше люблю Имре Кальмана. Он, кстати, тоже одно время жил в Париже! — радостно сообщила Елена.

— Боже! Короля оперетты я просто не переживу! — взмолился Майкл. — Я надеюсь, в твои планы не входит разыскивать шкафчик Кальмана или кресло Шарля Гуно? Париж богат знаменитостями!

— Нет, — успокоила его Елена. — Ограничимся столиком Легара.

— Слава Богу! — вздохнул с комичным облегчением он.

Но девушка тут же продолжила:

— А вот кораблик или баржу, или как там это называется, на которой жил актер Пьер Ришар — обязательно!

— Эли, этот кораблик или баржа, или что-то другое, давно оттуда уплыл, — умоляюще, едва сдерживая смех, посмотрел на нее Майкл и предложил: — Давай ограничимся тем далеким дебаркадером и водолазным снаряжением. Ей-Богу, уже предостаточно приключений на суше, на воде и в воздухе. Вспомни свое путешествие двухдневной давности, и ты поймешь, насколько я прав!

— Но Майкл… Ты слишком суров!.. — протянула Елена, забавно надув губки.

— Нет, Эли! — Майкл нахмурил брови, сделал строгое лицо и решительно заявил: — Чаепития с Ришаром не будет! Достаточно нам спасателя с супругой. Не возражай, а лучше ешь своего фазана. И пойдем танцевать!

— Только после еще одной рюмочки коньяка! — категорично возразила Елена. — Надеюсь, я еще не превысила норму заказа?

В ответ Майкл усмехнулся:

— Какая расчетливая мадемуазель! А вот я щедр до такой степени, что сам себя не узнаю. Но так и быть! Не перемерять же бутылку?

— А почему бы и нет? — тут же запротестовала Елена. — Давай перемерим!

— Эли, мы поручим эту миссию официанту, — серьезно предложил Майкл. — А пока давай выпьем за наши самые большие увлечения!

Он с многозначительной улыбкой посмотрел на Елену, которая, приподняв брови и покачав головой, рассмеялась. Затем посмотрела на Майкла таким лучистым ослепительным взглядом, что его бросило в жар.

«Я безумно хочу ее! — подумал он. — Я сейчас, как никогда раньше, близок к полному сумасшествию. Надо как можно скорее хотя бы пригласить ее танцевать. Я хочу дотронуться до ее тела. Почувствовать его движения в своих руках! «Но вслух, с трудом усмиряя собственные чувства, спросил:

— Эли, ты не поддерживаешь мой тост?

Она, все еще улыбаясь и пристально всматриваясь в него, молчала, а потом, когда он уже отчаялся дождаться ответа, промолвила:

— Ну что ж! За наши самые большие увлечения. Удачи тебе, Майкл!

— И тебе, Эли! — радостно откликнулся Майкл.

Как только опустели рюмки, он встал и, поклонившись, пригласил Эли. Майкл стремительно двинулся с ней к танцплощадке, потому что сейчас этот танец был для него самой насущной необходимостью. Он обнял Елену, стараясь поближе прижать к себе. Но она с мягкой настойчивостью держала дистанцию. Когда Майкл дотронулся до ее обнаженной спины, ему показалось, что сердце его остановилось. Он еще минуту назад мечтал о том, чтобы почувствовать каждое движение Эли, прикоснуться к ней, но даже не предполагал, насколько это для него окажется мучительной и сладостной пыткой.

Елена с удовольствием и самозабвением отдавалась танцу, двигаясь с присущей ей природной грацией и легкостью. Ей было хорошо и уютно в крепких и нежных объятьях Майкла. Впервые она почувствовала, как может быть приятно прикосновение к ее обнаженному телу мужских рук. И не каких-то рук вообще, а именно рук Майкла. Она даже немного испугалась этих новых ощущений и слегка, пытаясь хоть на секунду избавиться от этого непривычного чувства, пошевелила плечами.

Майкл мгновенно ощутил это ее движение каждой клеточкой своего тела. Не желая больше сдерживаться, он решительно притянул Эли к себе и заглянул, слегка наклонив голову, в ее лицо. Оно вдруг вспыхнуло и мгновенно залилось румянцем, и Майкл поневоле, щадя чувства Эли, отпустил ее, восстановив первоначальную дистанцию.