И не оглядываться (СИ)

— Негодяй! Чего придумал… и в анатомии не разбирается, иначе бы знал, что шею домовика так просто не свернуть…

От пощёчин лицо Кричера раскраснелось, и он медленно открыл глаза, заходясь в приступе мучительного кашля.

— Зачем? — прохрипел он.

— Затем, что ты никогда не был истериком, Том! Ты всегда шёл к цели, какой бы недостижимой она не казалась… и никогда не отступал!

— Цели… меняются…

Говорить, преодолевая кашель, было трудно, но Вальбурга не собиралась ему давать поблажек.

— Нет, Том! Цели всё те же! Ты должен прийти к власти. Наш мир нуждается в реформах.

— Но не такой ценой…

— Только ты можешь определять цену. И только ты способен удержать в руках толпу авантюристов, которых сам и собрал.

Вальбурга сердито махнула рукой, требуя, чтобы её оставили с Лордом наедине. Очевидно, разговор не предназначался для посторонних ушей. Северус потянул Сириуса за рукав, и тот последовал за ним. Дверь с грохотом закрылась, но Северус успел услышать странное: «Вэл, позволь мне умереть». Эта фраза не прошла мимо Сириуса, который удивлённо округлил глаза и пробормотал:

— Ни хера ж себе! Она ещё и Вэл…

Вальбурга вышла из комнаты Кричера ближе к вечеру и казалась очень задумчивой. Сириус хитро подмигнул Северусу и как бы невзначай сказал:

— Маменька, вам следует побыстрее вернуть тело Тому.

— Это ещё почему? — насторожилась Вальбурга.

— Если за вами начнёт ухаживать старый домовик, моя хрупкая психика будет окончательно доломана.

— Твоя психика выдержала службу в аврорате. Такая мелочь её только взбодрит.

— А Снейп?! Ты забыла о его тонкой душевной организации?

От возмущения Северус даже не сразу подобрал слова:

— Чего это я?

— Вот видишь, Сириус, Северус тоже толерантен.

— Маменька, хоть он и ваш ученик, но так оскорблять…

Вальбурга только смерила Сириуса снисходительным взглядом и покачала головой:

— Уймись.

Удивительно, но тот послушался, а Вальбурга уселась в кресло, старательно расправила юбку и сказала:

— Нам нужна Беллатрикс.

Северус и сам понимал, что она нужна, потому что ритуал требовал всё больших сил, а Беллатрикс, действительно, отличная кандидатура. Только вот её присутствие не ограничится одним разом — придётся её приглашать на последний этап ритуала, с участием Джеймса… То, что эти ведьмы могут договориться, Северус видел лично. Не хватало ещё им объединиться в деле по захвату бессознательного тела.

— Может, лучше Андромеда?

— Она хуже разбирается в ритуалистике и не станет выкладываться до конца.

— Но…

— Я рада, что ты вспомнил про Андромеду, Северус. Она, несомненно, примет участие в последней части ритуала.

Вальбурга продолжила что-то говорить, а Северус сосредоточенно размышлял о том, где ловить Петтигрю. Тот был сейчас крайне нужен.

========== 39 ==========

Всех крысоводов Северус условно делил на две группы: первые были почти адекватны, только любили крыс и почти не доставляли никаких проблем, зато вторые считали себя чуть ли не адептами Ордена Крысы. Эти лезли под руку во время осмотра, требовали предоставить рецепт зелий и вообще всячески досаждали своими измышлениями. Северус научился их отличать с первого взгляда и, будь его воля, никогда бы не имел с ними дела. Но сначала надо поймать Петтигрю. Иногда Северус соглашался принимать кошек, особенно, когда требовалось оценить эффективность нового зелья, а более крупными подопытными его снабжал Люциус.

Стоило Малфою понять, что «звезда ветеринарии» — его старый приятель, как он потребовал осмотреть своего любимого Снуппи. Отказать не получилось, потому что терять шерсть этот кобель начал после игр с Гарри и Драко, а когда удалось остановить этот процесс, Люциус и вовсе сел на голову. Северусу пришлось лечить не только лошадей и гиппогрифов, с которыми всё было почти понятно, но и павлинов. Причём от нервного срыва. Диагноз поставил Люциус, и переубедить его не удалось даже Сириусу. Но Северус не жаловался: всё было бы неплохо, если бы только удалось найти ту самую крысу.

Вальбурга учла ошибки прошлого ритуала и к новому этапу подошла основательно. Она даже переступила через собственную неприязнь и несколько раз встретилась с Беллатрикс. О чём они разговаривали, Северус мог только гадать, а Сириус на его вопросы просто махнул рукой:

— Не бери в голову. Разберутся. Лучше нарисуй ещё раз истребителя крыс — мне кажется, Пит где-то рядом.

А весна тем временем сменилась жарким летом, и Северус прикладывал титанические усилия, чтобы не переодевать Джеймса трижды в день, пользуясь этим жалким предлогом. Хорошо, что никто не замечал его болезненной тяги… И Северус рисовал скетчи, призванные напугать крыса, находя в обществе Сириуса избавление от наваждения. Кто бы мог подумать?