И не оглядываться (СИ)

— Прошу простить мою бестактность, леди Блэк. Это исключительно от волнения.

— Это уважительная причина. Нас ожидает непростое дело.

В ритуальный зал первым вошёл Кричер. Он разжёг огонь в висящих на стенах факелах, убрал все свечи, которые в прошлый раз едва не устроили пожар, носясь в воздухе, и улёгся на алтарный камень. Северус видел, чего ему стоит сохранять спокойствие, и думал, что тот Лорд, которого он знал, никогда бы не стал так безропотно ждать боли.

Сириус занял место у заглавной буквы пентаграммы и склонил голову, явно настраиваясь на ритуал. Северус отметил удивление во взгляде Люциуса, но тому хватило деликатности смолчать, и он встал на место, которое ему предложила Вальбурга. Сама леди Блэк подошла к лучу пентаграммы, облюбованному в прошлый раз, и Северус последовал её примеру, решив не нарушать сложившейся традиции.

Кричер сжал кулаки, и Сириус начал читать слова заклинания, медленно опускаясь на колени. Сначала Северусу казалось, что присутствие Люциуса изменило ход течения ритуала, смягчив его, но не прошло и пяти минут, как разразившийся ураган развеял эту иллюзию. Было немного страшно, что этот дикий ветер подхватит диадему и унесёт прочь, но она по-прежнему неподвижно лежала на груди домовика, и лишь камни на ней стали отливать багрянцем. Однако когда на пол упали и впитались первые капли крови, ураган присмирел, словно становясь управляемым. Или, быть может, он сосредоточил свою мощь на Кричере, которого корёжило на алтарном камне так, что казалось, будто его кости не выдержат, и тело просто разлетится по сторонам окровавленными кусками.

Когда всё закончилось, Северус почувствовал себя бесконечно уставшим, как и Сириус, зато Люциус только слегка побледнел и с лёгкостью колдовал, помогая Вальбурге ликвидировать разрушительные последствия ритуала. Глянув на бессознательное тело Кричера, он покачал головой:

— Надеюсь, леди Блэк, у вас есть ещё один домовик. Этот не доживёт до утра.

— Доживёт, — сузила глаза Вальбурга. — Не думаете же вы, что он впервые участвует в подобном?

Люциус оглядел измазанное кровью сморщенное лицо домовика и презрительно согласился:

— Живучие твари. И совершенно глупые: ни один человек не пошёл бы на такое, а этот сам залез на алтарь. Что с них взять? Нелюди…

Если Вальбурге и было неприятно такое слушать, то она ничем себя не выдала. Люциус, сверкая мантией, ушёл к себе, а Северус помог Вальбурге влить зелье в тело Кричера и, махнув Сириусу на прощанье, отправился спать.

Гарри лежал там, где Северус его оставил, только сбросил одеяло на пол и свернулся трогательным клубком, прижав к животу подушку. Первым делом Северус укрыл его одеялом и только потом устроился на краю кровати.

Всю ночь Северуса преследовали сны, никак не связанные с ритуалом. В них он принимал единственно правильное решение — навсегда поселиться в Выручай-комнате, о чём и сообщал Джеймсу.

— Точно! — обрадовался тот. — Здесь есть всё, что нужно для счастья.

— Неужели? — фыркнул Северус, всё ещё радуясь своей идее.

— Разумеется! Ты только посмотри вокруг. Что ты видишь?

Северус видел только кровать, о чём честно сообщил Джею, заставив того хохотать.

— Ну же! А я о чём?! Ты, я и кровать! Что ещё нужно?

Звучало по-настоящему здорово, только вот не давала покоя какая-то мысль, звенящая в голове назойливой мухой. Наконец Северус понял:

— Джей, а Гарри?

Интерьер Выручай-комнаты растаял, как иллюзия, и Северус проснулся, задыхаясь от нехватки воздуха. В реальности был только Гарри, устроивший голову у него на груди.

========== 38 ==========

Лорд тяжело отходил от последствий ритуала, и Северусу иногда казалось, что он немного не в себе, потому что несколько раз замечал его разговаривающим с собственным отражением. И хотя почти наверняка это были попытки достучаться до вредного Кричера, но со стороны смотрелось очень дико. Как и сам Лорд, который упрашивал. Однако он твёрдо стоял на том, что переносить дату проведения следующего ритуала не стоит, и он выдержит всё. Кажется, Вальбурга в этом сомневалась, но решила не перечить.

Лунный месяц пролетел так быстро, что Северус не поверил, когда Вальбурга объявила, что ритуал уже завтра. Наверное, в этом была виновата весна, потому что Северус прожил это время как во сне: начиная и заканчивая дни Джеймсом. Но останавливать себя он уже не хотел — сколько ему осталось? Потом он близко не подойдёт к Поттеру, зато сейчас… шрам от проклятья стал настоящим наваждением, и Северус отдавал себе в этом отчёт, когда смазывал его разными зельями, каждый день новыми. Даже работа в лаборатории обрела иной смысл — помешивая слабо бурлящее зелье, Северус грезил о его нанесении, поэтому тщательно подбирал текстуру и отдушки. Вальбурга была очень довольна, собираясь патентовать новую линию косметических зелий на имя своего ученика.

Люциус снова появился, сияя ритуальным одеянием, но на этот раз Сириус благоразумно промолчал. Даже домовика приодели в подобие того, что было на Малфое. Наверное, Вальбурга всё-таки больше волновалась за его жизнь, чем показывала.