И нет тебя дороже

Разговоры о Веронике и о ее участии в конкурсе потихоньку сошли на нет. У всех своя жизнь, которая намного важнее чужой. Да и не встречались почти, все сидели по своим норам, готовились к сессии. Лиза, как заведенная, день за днем топала по одному и тому же маршруту: факультет, столовая, библиотека. Ни одной консультации не пропустила. Больше всего Лизу общее языкознание тревожило, как она будет экзамен по нему сдавать? По пути домой — закупка продуктов. Вечером наскоро готовила ужин, варила что попроще — какую-нибудь кашу или картошку. Обязательно предлагала Елизавете Николаевне, хотя и знала наперед, что та откажется. Как заметила Лиза, она почти ничего не ела в эти дни. Ее маленькая кастрюлька была всегда чиста и пуста. Заморит же себя голодом старуха. Лиза осторожно намекнула, что в такое время организм нужно поддерживать, ему и так трудно, как-никак зима. Зима, — согласилась Елизавета Николаевна. — И, позвольте заметить, пост.

Перед самым Новым годом внезапно резко похолодало, выпал снег, и это сразу придало городу зимний и праздничный вид. На центральной площади высилась огромная елка, неподалеку от которой установили искусственный каток. Там целыми днями звучала музыка, бегали на коньках по кругу, вертелись и падали дети и подростки. Елки поменьше стояли и у цирка, и у театра, и во многих других местах. Ярко сияла реклама, в витринах магазинов горели праздничные гирлянды; опутанные цепочками светодиодов, светились в сумерках силуэты деревьев на центральной улице. Только Лизу это быстрое преображение грязного осеннего города в сказочно-зимний не особенно радовало. С тех пор как занятия кончились, они с Лешкой почти не виделись. Ей казалось, он избегает ее. Он больше не бывал на консультациях, и уж тем более, не ждал ее после сдачи зачета. Это и к лучшему. Встречать его, видеть его было по-прежнему больно. Время от времени снова накатывала обида. Предатель, предатель… за минуту удовольствия он предал все хорошее, что было между ними, а главное, то, что могло еще быть — их долгую и счастливую жизнь вместе. Глядя на предпраздничную суматоху в магазинах и на улицах, Лиза чувствовала себя еще более несчастной и покинутой. Люди покупают друг другу подарки, готовятся к празднику, а ей никто ничего не подарит — ну, разве что мама преподнесет что-нибудь вроде очередной пижамы, — и никто не пригласит ее на новогоднюю дискотеку. На факультетскую она, конечно, так и так пойдет, с Василисой и Машкиной, но там все свои, знакомые все рожи. А под новый год всегда хочется чего-то нового, незнакомого, еще неизведанного.

Когда чувство одиночества достигло почти вселенских масштабов, внезапно объявилась Таська. Вернулась, наконец-то из своего таинственного и долгого путешествия. Но на расспросы по телефону, где была, как отдохнула, отвечать отказалась. Все расскажу при встрече, сказала. Договорились увидеться в пиццерии на углу. Забежали туда на минутку, просидели два часа.

— Куртка новая. И ты загорела вроде бы, — неуверенно произнесла Лиза, разглядывая подругу, пока раздевались у вешалки. — И волосы покрасила…

— На солнце выгорели, — с довольной улыбкой поправила Таська.

— В Турцию ездила? — догадалась Лиза.

— Не в Турцию.

— На Красное море?

Таисия отрицательно помотала головой.

— Вот что, — сказала, жадно озирая витрину, — давай сначала поедим, я просто умираю от голода, а потом уже я все расскажу, ладно?

И ринулась к стойке — заказывать пиццу. В ожидании пиццы съели два салата с кальмарами и зеленью. Потом Таська решительно расправилась с большой пиццей, пока Лиза возилась с маленькой. Но и этого Таисии показалось мало, и она взяла еще немного жареной картошки, а к ней еще два каких-то экзотических салата. И только когда добрались до кофе с пирожными, Таська, наконец, почувствовала в себе достаточно сил, чтобы рассказать о своем отдыхе.

Оказалось, у Толика внезапно нарисовалась длительная командировка и куда! В Австралию, где сейчас самый разгар лета! Лиза тихо ахнула. Австралия! Представить себе невозможно — каждое утро, пока Анатолий был занят, Таисия валялась на пляже и купалась в море. Лиза покачала головой. Просто не верилось в этот холодный день, что сейчас где-то вовсю светит солнце, стоит жара и народ загорает.

— Жили в шикарной гостинице. На яхте катались. В рестораны каждый день ходили и один раз в театр, — перечислила Таисия подробности своего австралийского путешествия. — Ну, а ты здесь как?

— Что тут могло измениться? — пожала плечами Лиза. — Все по-прежнему.

— Ну, а семья эта, родичи бабулины, которые приезжали, что они решили делать? — поинтересовалась Таська.

— Да ничего не решили. Назад уехали. Сказали, будут думать, но пока, видимо, ничего не надумали. Молчат.

— Значит, забирать ее к себе не собираются, — сделала вывод Таисия, по рассеянности принимаясь за последнее, Лизино, пирожное.

— Она и сама не поедет, — сказала Лиза.