И нет тебя дороже

Наверное, это казалось ему диким — то, что Вероника не связалась непосредственно с нею, с матерью, которая могла уже ранним утром пойти в милицию, а предпочла позвонить ему в другой город. Он не спросил, почему она так сделала, но вопрос этот просто витал в воздухе.

— Вероника знает, что я всегда отключаю телефоны на ночь, — тихо произнесла она, чувствуя, что оправдывается перед этим незнакомым молодым человеком. А может быть, и перед собой.

С другой стороны, ей тоже кое-что казалось странным. То, что дочь не нашла никого в родном городе, чтобы сообщить о своем похищении. Не хотела, чтобы знали? Или это означало, что у нее нет здесь очень близких друзей, которым можно доверять?

— Я хочу поехать в Италию сам. Мне нужны ее фотографии, — внезапно сказал парень.

Он не сказал: искать Веронику, но если ему нужны фотографии, то зачем же еще?

Людмила подняла на него глаза. Вот и ответ. Вот почему Вероника позвонила именно ему.

И только здесь, спохватившись, Людмила пригласила Влада раздеться и пройти на кухню.

— Присядьте. Я сейчас что-нибудь отыщу.

Неужели он специально прикатил в город, чтобы встретится с нею и рассказать об этом звонке?

Похоже, что у этого парня только хобби агрессивное. Когда он заговорил, то сразу стал обычным молодым человеком, судя по речи, даже интеллигентным.

В комнате Вероники на полке лежал альбом, а на столе среди тетрадей с конспектами она увидела еще несколько снимков. С того самого дня рождения, поняла, на который она одевала этот парик, который, надо сказать, очень ей шел.

Она не видела раньше этих фотографий, и пока Влад перебирал их на кухонном столе, она тоже брала и один за другим рассматривала снимки. Яркая красивая девушка смотрела на нее из своей жизни, которая была почти неизвестна Людмиле. Как так получилось, что она почти ничего не знает о ней? Вероника жила в этом доме, каждый день они сталкивались на кухне, о чем-то говорили, но ничего, почти ничего не знали о жизни друг друга. Это было странно, нелепо, но это было так.

Когда парень ушел, Людмила еще некоторое время постояла у окна, глядя ему вслед, а потом тоже пошла одеваться. Половина девятого. Примут ли у нее заявление в милиции? С этим учреждением она дела не имела, не знала, как там работают. Ну уж, наверное, не по часам. Должны принять ее заявление.

Откуда был сделан этот звонок? Он давал надежду, и в то же время, неимоверно угнетал. Ее дочь удерживают силой в каком-то ужасном месте. Людмила старалась не думать, что там с ней делают. Думай, не думай, воображай себе ужасы или не воображай, ни ей, ни Веронике от этого легче не будет. А потому лучше не думать. Но как не думать? Все мысли только о ней, о Веронике.

Вернулась она совершенно обессиленная. Ей показалось, что в милиции с ней говорили пренебрежительно, слушали невнимательно. Но она не стала возмущаться. Завтра. Завтра она найдет кого-то, кто не на словах, а на деле примет меры. Она найдет к кому обратиться. У нее много влиятельных знакомых в этом городе. Чувствуя бесконечную усталость, Людмила прошла в спальню, кое-как переоделась и легла. Зима, авитаминоз, не хватает ультрафиолета. Надо больше бывать на свежем воздухе. Уснуть никак не получилось. Все мысли о Веронике. Почему ей досталась такая неспокойная дочь? Соседей взять, отец строитель, дома не бывает, мать домохозяйка полуграмотная, а дети какие! Сын на инженера выучился, а Наташке, хотя она пока еще студентка, уже аспирантуру прочат. И никто же этими детьми никогда особенно не занимался. А она в жертву дочери, можно сказать, всю свою жизнь принесла, а что получает взамен? Такое ощущение, что дочь явилась на этот свет, чтобы доставлять Людмиле одни неприятности.

Нет, винить Веронику за то, что она родилась, конечно, нельзя. В этом только себя можно винить. Только себя… Ох, будь тогда Людмила немного поопытнее, немного поосторожнее, совсем иначе сложилась бы ее жизнь. И откуда он взялся на ее голову?

В тот год стояла удивительно теплая и мягкая осень. Она только-только поступила. Еще взъерошенная после вступительных экзаменов, еще не совсем верившая в то, что стала студенткой и одновременно бесконечно этим гордясь, каждое утро шла на занятия. После обеда спешила в читальный зал. Но в тот день решила позаниматься на свежем воздухе. В читальном зале было прохладно и мрачновато, в общежитии непривычно шумно. А в университетском парке просто замечательно. Не только она наслаждалась чудесным солнечным днем, многие скамейки были заняты. По гравийной дорожке то и дело мимо проходили молодые люди. Студенты. Она тоже была студенткой.

Как оказался там он, непонятно. Потому что учился в торговом, а это далеко от университета.