И нет тебя дороже

Вернувшись домой, Вероника первым делом зашла в комнату матери. Здесь царил идеальный порядок, не то, что в ее, Вероникиных, владениях, где вещи никак не желали занимать отведенные им места, а вперемешку валялись повсюду. И в ящиках комода, и в шкафу, и на столике у зеркала был полный кавардак. Здесь же все — как после генеральной уборки. Даже пыли нет, несмотря на то, что мать целыми днями на работе. Вероника открыла шкаф. Ага. Слава Богу, запасы еще не иссякли. На двух нижних полках ждали своих покупателей подарочные наборы косметики Мертвого моря, французской косметики и натуральной косметики фирмы «Царство Ароматов». Все распределено и упаковано согласно стоимости товара. Для самых важных клиенток наборы уложены в серебристые сумочки; для состоятельных дам — в зелено-голубые коробки, перевязанные золотой ленточкой. Ну, а для менее состоятельных — наборы в дешевых полиэтиленовых пакетах. Будем надеяться, ничего страшного не произойдет, если она возьмет одну сумочку в качестве подарка для Сабаниной. Там, внутри, всего лишь крошечная бутылочка с французскими духами и стеклянная баночка с кремом, содержащим, как следует из аннотации, золотые гранулы, предотвращающие преждевременное увядание кожи, но упаковка роскошная. Вообще-то, этот набор для женщин среднего возраста, но вряд ли Сабанина будет разбираться, кто что принес. Подарок он подарок и есть. Как там говорится, дареному коню в зубы не смотрят.

Вероника уже собралась закрыть шкаф, когда взгляд ее внезапно упал на парик, лежащий на средней полке. Их у матери несколько, но этого Вероника еще не видела. Похоже, новый. И очень красивый. Примерить, что ли? Она уселась на пуфик перед огромным зеркалом, пригладила волосы и, забавы ради, натянула парик. С ума сойти. Совсем другое лицо. Она еще никогда не бывала блондинкой. Вообще волосы не красила, мать твердила, что вся эта химия сплошная отрава, что для волос, что для кожи головы. Матери в этом вопросе можно доверять, она спец в своем деле. Да и зачем, спрашивается, портить себе волосы зря, особенно если они и так красивые, насыщенного каштанового цвета? Но побыть блондинкой — всего один вечер, — почему бы и нет? Она еще немного повертелась перед зеркалом. А что? Ей очень идет. Все еще улыбаясь, Вероника прихватила парик и пошла одеваться. Времени оставалось в обрез.

Так и получилось, что в шесть тридцать она оказалась не у входа в филармонию, а в просторном вестибюле ресторана, где заправлял Ларискин отец.

Прямо перед нею была гардеробная, слева — вход-арка в большой зал, в конце которого находилась барная стойка, справа еще одна арка, ведущая в другой зал, поменьше. За бамбуковой занавесью просматривались составленные вместе столики под белоснежными скатертями. Похоже, это и есть тот самый банкетный зал, где намечалось празднество. Точно, раз около арки топчутся охранники. В том, что это именно охранники, у Вероники почти не было сомнений, очень уж вид у них был странный, какой-то деревянный был у них вид, несмотря на костюмы с галстуками. Понятно, дочь олигарха местного разлива устраивала праздник, не кто-нибудь. И если из большого зала доносился шум и легкая музыка, в арочном проеме банкетного зала пока никакой суеты не просматривалось. Похоже, Вероника пришла рановато, что было даже удивительно, она всегда и везде опаздывала. Сообразив это, даже притормозила в вестибюле — от легкой растерянности. Глупо заходить и торчать в пустом зале, ожидая, пока подтянутся прочие гости. Да и с Сабаниной ей говорить не о чем. А та уж наверняка внутри зала гостей поджидает. Натолкнувшись на внимательный оценивающий взгляд одного из охранников, Вероника нахмурилась и повернула налево. Ладно, посидит минут пятнадцать в баре, выпьет стакан сока, ну или коктейль, а потом можно и на банкет. Она разделась в гардеробе, сунула номерок в сумочку и, пройдя через большой зал, уселась сбоку барной стойки, так, чтобы видеть выход из зала и холл. Сбоку сидеть оказалось даже как-то удобнее, и зал виден, и не маячит все время перед твоим носом лицо бармена. Вероника заказала «Малиновую Маргариту». Этот коктейль открыл для нее Лёня, когда они ездили с ним в загородный ресторан. Вкусная штука. Она не могла отказать себе в такой маленькой радости, хотя надо было заказать апельсиновый сок. Ей коктейли, впрочем, как и крепкие напитки, лучше не пить. Выпьет каких-то пятьдесят или сто грамм и все, лицо тут же начинает пылать, на щеках появляются яркие красные пятна, словно она их свеклой натерла. Что совсем ее не украшает. По словам Лёни, это происходит от того, что у нее сосуды слишком близко к поверхности кожи расположены.