И нет тебя дороже

Вероника оглядела зал. Через пару стульев, спиной к ней, боком к стойке, сидел толстяк в дорогом сером костюме и тоже смотрел в зал, изредка прикладываясь к своему стакану, в котором было больше льда, чем напитка. На небольшой подиум в углу зала поднялась певица в длинном вечернем платье. Сбоку рассаживались музыканты. Лазаревская когда-то с гордостью сообщила, что в их «Волшебном Замке» два раза в месяц устраивают вечера джазовой музыки. Лёня от джаза прямо в экстазе, чуть ли кипятком не писает, а вот Веронике такая музыка абсолютно не нравится — что хорошего в этих хрипах и странных завываниях? У тебя о нем было бы совсем другое мнение, если бы ты послушала джаз в живом исполнении, сказал Лёня. Может быть здесь сегодня именно такой вечер? Вечер джаза? Тогда бы она его и послушала.

Но нет. Оркестр заиграл совсем другую музыку. Голос у певицы оказался на удивление низкий. А песня старая, времен бабушкиной молодости. Под такую не потанцуешь. Будем надеяться, в соседнем зале будет звучать что-то более современное. Вероника любила танцевать. Любила красивые танцы. Она вообще все красивое любила — и музыку, и одежду, и рестораны любила. Ей нравилось теплое сияние ламп, блеск стекла, фарфора и металла, цветы на столах, нарядные женщины и мужчины. Нравилась вся эта атмосфера праздника. Жаль, что с Лёней они в городских ресторанах не бывают. Понятное дело, он опасается, что кто-то из знакомых увидит его вместе с Вероникой и донесет об этом жене. А скандалы это не его стиль и профиль, как он любит выражаться. Одна же по ресторанам не очень-то походишь, учитывая тот факт, что денег у нее всегда в обрез, да одной и не в кайф, сочтут за проститутку.

Но ничего, она еще свое возьмет. Закончит универ, пойдет работать в офис какой-нибудь крупной компании, и там у нее появятся новые друзья и новые возможности. Она не то, что ее мать, которая просто помешана на здоровом образе жизни. Спать ложится рано, рано встает, соблюдает то одну, то другую диету. И в рестораны не ходит, считая, что там и отравиться недолго. Она так долго расписывала своим клиенткам способы сохранения красоты и молодости, что и сама в них, в конце концов, поверила. Нет, Вероника так жить не будет. Да это и не жизнь, а тусклое существование, долгая и унылая дорога к старости. Вместо того чтобы впитывать приятные ощущения, например, смаковать вкус этого коктейля, чувствуя, как с каждым глотком улучшается настроение, вместо того, чтобы смотреть на нарядных и веселых людей, укладываться ранним вечером в постель и лежать, закрыв глаза? И это, когда вокруг столько интересного, и праздник только начинается.…

Впрочем, Вероника и сама давно нигде вот так не сидела вечером. Ну, не считая одной недавней поездки за город. Но тот ресторанчик, куда Лёня ее повел, просто дешевая забегаловка по сравнению с «Волшебным Замком». Всем в группе известно, что ресторан «Волшебный Замок» — и поговаривали, что не только он один — принадлежит Ларискиному отцу, но мало кто здесь бывал. А может быть и никто из их группы. Очень уж дорогой. Но Вероника бывала. И даже дважды. Один раз с матерью, той вдруг пришла в голову странная идея отметить таким образом поступление Вероники в университет. Видно, и вправду, очень радовалась, что Веронику приняли, раз так расщедрилась. А еще — еще Вероника была здесь как-то задолго до поступления, с Русланом и его компанией. И хотя она была без меры накрашена, с идиотской «взрослой» прической, все равно так трепетала тогда от страха быть узнанной кем-то из знакомых, что просидела весь вечер склонив голову над тарелкой, есть не могла, до того нервничала. Руслан даже поинтересовался, с чего это она сидит как на похоронах.

Вероника нахмурилась. Даже сейчас, даже здесь он достает ее. Любая мысль о нем сразу портила настроение. Урод! Нужно еще выпить, чтобы поскорее выбросить его из головы. Она так и сделает. Только уже не за свой счет. Пора посмотреть, что там, в банкетном творится. Она допила коктейль, а когда подняла взгляд от стакана, увидела вдруг, что мужик в сером костюме развернулся и с большим интересом пялится на нее. Начинается, неприязненно подумала. Сейчас будет приставать, просить номер телефона. И зачем только она надела этот парик? У блондинок всегда такой блядский вид, провоцирующий мужиков и наводящий на определенные мысли…

— Вы меня не узнаете? — все так же дружелюбно улыбаясь, спросил толстяк.

Вероника окинула его холодным взглядом. Наверное, ему уже лет сорок, а все туда же, закидывает удочки как молодой.

— Нет, — ледяным тоном отрезала и соскользнула с табурета, всем видом показывая, что ей пора. Не хотелось хамить, но если не отстанет, придется все-таки сказать толстомордику, что он ошибся адресом, да и вообще, не в ее вкусе.

— Я веду молодежную программу на городском телевидении, — подсказал он.

Ах да, действительно, кажется, она видела эту круглую рожу по телевизору.

— Всеволод Ракитский, — представился мужчина.