И ни на одно мгновение дольше

– За громкими словами о свободе обычно прячется другой хозяин, еще более жадный и подлый, – Андрей говорил тихо, будто боялся нарушить покой лесных духов, живущих на этой горе. – Как можно начинать освободительную войну, не признав, что страна колония? Тут или крестик, или трусы, – на край стола села бабочка шоколадного цвета и, сложив крылья, застыла на солнце. – Если с самого начала не планируешь добраться до иглы, которая в яйце, которое в утке, а утка в ларце… то биться с Кощеем бессмысленно. И значит все красивые слова – чье-то очередное вранье. Да и в любом случае – победа будет или поражение – на небеса отправится столько невинных людей, что любая, даже самая благая цель, потеряет смысл. Боюсь, что многие этого не понимают.

– Хочешь, я расскажу тебе, что здесь произошло тысячу лет назад? – спросил Павел.

*****

Нападавших было так много, что они мешали друг другу. Бойцы обеих армий – варожской и хатарской – хотели первыми ворваться город. Их неорганизованность помогла отбить первую атаку. Кроме того, ливень, начавшийся еще утром, теперь помогал защитникам. С горы вниз мчались быстрые ручьи, почва под ногами раскисла и превратилась в скользкое жидкое месиво. Даже просто подняться наверх было трудно, ну а атаковать еще труднее.

Отведя солдат от стен, командиры нападавших приняли решение изменить тактику и перегруппироваться. Это позволило Городу немного отдышаться и подготовиться к новой атаке.

Жителям уже было ясно, что пощады ни для кого не будет. Многие уже догадались, чем закончится сражение и поэтому без сожаления разбирали печи в своих домах, чтобы использовать камни, сбрасывая их со стен на головы врагов.

Теперь первыми к Городу подошли лучники. Тучи стрел поднялись в воздух. На некоторых из них к наконечникам были привязаны промасленные горящие ленты из кожи. Но сразу сжечь весь город не получилось. Дождь тушил появляющиеся в разных местах возгорания. А там, где ливень не справлялся с огнем, его заливали женщины и дети, находившиеся в городе.

Потери у защитников были огромные.

Погиб, пытаясь удержать крепостные ворота, старый воевода могучий Богучар. Засыпало горящими обломками крыши кузница Иргаву, когда он попытался вывести лошадей из загоревшейся конюшни. В уличных боях, защищая свои семьи, гибли, не в силах противостоять бесчисленным волнам наступающих, последние солдаты Города.

Те, кто еще мог держать оружие, попытались остановить врага на частоколе второй линии обороны. Но это не получилось. Солдаты противника лезли на деревянные стены, не обращая внимания на потери, прямо по трупам своих товарищей. Нападавшим удалось поджечь две сторожевые деревянные башни у ворот. В нескольких местах оборона была прорвана и началась кровавая резня.

Скоро от городской дружины остался только отряд Сирта, который сражался на площади у княжеского дома.

– Ну что, муж мой, кажется, что победить в этом бою мы не сможем! – выкрикнула Лада. Она уже давно была ранена, поэтому с трудом стоя на одном колене, достреливала из колчана за спиной последние стрелы.

– Мы знали, что это когда-нибудь произойдет… – Сирт на крыльце, без щита, вместе с последними своими бойцами отбивался топором от наседающего противника. – Но пока еще время не пришло. Сама идти сможешь?

– Попробую…

– Тогда забирай Далию и пробивайтесь к нашему дому.

– А ты?

– Я соберу всех кто остался и за вами.

Далия была в княжеском доме на втором этаже. В обычное время казалось, что дома братьев находятся совсем рядом. Но сейчас две женщины, поддерживая друг друга, еле забрались в гору к дому Сирта. Здесь нападавших еще не было. Далия как смогла перевязала раны Лады. Через мгновение они увидели оставшихся дружинников, которые отступали с боем, прикрывая выживших жителей.

– Веди всех к пещере! – прокричал Сирт.

Он стоял прижавшись спиной к тому дереву, на котором когда-то играл с братом. Все лицо у него было в крови и сил почти не осталось. Но враги уже не хотели рисковать и не нападали, боясь за свои жизни.

Лада, опираясь о свой лук, как могла быстро захромала к входу, который был прямо за домом. Строители успели укрепить его несколькими стойками и люди легко пробрались в внутрь.

– Факелы… Нужны факелы, какие-нибудь тряпки и огонь, – вспомнила Лада и направилась к своему дому.

– Оставайся здесь. Я смогу найти их быстрее, – Далия почти втолкнула ее в пещеру и помчалась в дом.

– Ну как скажешь, – Лада опять опустилась на колено у самого входа и достала из колчана оставшиеся стрелы. Первые из них улетели туда, где бился ее муж. На мгновение, получив передышку, дружинники смогли забежать в пещеру.

– Рубите подпорки! – приказал Сирт.

Они с женой остались у входа. Несколько нападавших застыли чуть ниже боясь попасть под стрелы. В это время из дома выбежала Далия. Она оказалась прямо между Ладой и врагами. Они, прячась за ней, устремились к пещере.

– Последняя, – прошептала Лада.