И осталась только надежда

  На этот раз я хоть и задумалась, но не пропустила приближения Андрея, заметив его еще до того, как он спустился в подземный переход. Но прежде чем ответить, потрепала по холке напрашивающегося на ласку пса. И вновь отметила тень изумления во взгляде мужчины, похоже, его питомец и, правда, мало кого привечал.

   - Пройдемся? - Я жестом указала на аллею, ведущую к спускающейся к реке улице.

  - А может, к воротам? - открыто улыбнулся Андрей и пожал плечами, когда Красавчик, соглашаясь, гавкнул.

  - Перед его приглашением мне точно не устоять, - согласилась я, отводя взгляд. Тарские ворота были памятны. Впрочем, не только для меня это было местом свиданий.

  - Я чем-то вас обидел?

  Моя попытка скрыть от него свое состояние не увенчалась успехом, тут же вызвав в памяти то, что накопал о нем Саркат. Что за специфическая школа была у него за плечами, для меня не являлось секретом.

  - Нет, что вы, Андрей. Просто беспокойство.

  - У вас проблемы? Я могу помочь? - В его глазах было не только участие, но и решимость.

  Не скажу, что мне стало стыдно, но неприятно - точно. Я знала, что такое необходимость и была готова переступить через собственные принципы, когда речь шла о той беде, что нависла над мирами веера. Но убеждать себя в том, что я - готова, оказалось значительно легче, чем это сделать.

  - Простите, Андрей, но эти проблемы вам не по силам. И я не хотела бы об этом говорить.

  Кивок, что принял к сведению, и он первым делает шаг в сторону той дорожки, что пусть и замысловато, но ведет в нужном нам направлении.

  Мы идем молча. Мужчина время от времени, не скрывая своего интереса, поглядывает на меня, я же делаю вид, что не замечаю его взглядов.

  Когда я набирала его номер на клавиатуре телефона, считала, что это будет наиболее трудным. Теперь поняла, что ошибалась. Плана разговора у меня не было, да и причина, побудившая позвонить, так и осталась неясна.

  Ситуацию спасал пес, поводок которого Андрей был вынужден передать мне. Красавчик не отказался выполнить команду: "рядом", но при этом выражение недовольства на его собачьей морде было столь ярким, что я предложила ему свое соседство.

  Теперь ньюф шел около меня, словно отгораживая собой от всего остального мира. Его присутствие связывало нас с мужчиной, делая молчание не столь напряженным.

  - Сколько вам лет, Валерия?

  - Сорок девять, - машинально ответила я, и резко остановилась, наткнувшись, словно на стену, на его взгляд. Такие глаза, как у этого мужчины, я видела только однажды. Теперь та женщина была женой наследника светлоэльфийского правителя. И предсказала она это ему задолго до того, как Тамриэль признал свои чувства к ней. - Кто вы, Андрей?

  - Вы знаете, что за вами следят? - Он проигнорировал мой вопрос. Но не жестко, давая понять, что право на них имеет лишь он, а с волнением.

  - Скорее, охраняют, - поправила я его. - Но только не сейчас.

  - Вы ошибаетесь, - усмехнулся он. Снисходительно.

  Это не обидело, заставило вернуться к мысли о том, что я опять сделала то, что было необходимо Вилдору. Впрочем, это тоже не породило гнева, он честно предупредил, что суть Равновесия толкает меня не поступки, которые ведут нас к цели более короткой дорогой. Ради того, чтобы скорее увидеть дочь, я могла закрыть глаза на то, что он меня использует.

  Пришлось поправить саму себя - мне стоило быть объективной. Он использовал не меня, а мои способности.

  - И сколько их? - проявила я интерес. Сама я не ощущала никого. Что это могло значить, мне было понятно, только парочка Вилдор-Кадинар могла действовать столь тонко. Даже Сашке не удавалось становиться для меня совершенно незаметным.

  - Двое, - подтвердил мое предположение Сизов. - Один из них тот, кто назвался вашим братом. На фоне второго он кажется зеленым щенком.

  Я невольно улыбнулась, предчувствуя, как будет раздосадован мой любимчик, услышав подобную характеристику. Но тут же стушевалась, до меня дошел смысл первой части его фразы.

  - Почему вы решили, что он не мой брат? - Теперь, когда я уже точно знала, что все мои действия тщательно контролируются, я могла позволить себе просто разговаривать. Более того, мне не стоило отказать себе в удовольствии потянуть время, проверяя их выдержку.

  Андрей подтвердил начавшееся у меня складываться мнение о нем, как о достойном сопернике (я с ухмылкой поправила себя - соратнике) Вилдору. Отметив изменение в моем настроение, мгновенно сориентировался и предложил мне опереться на его руку.

  Это могло бы стать интересной игрой, если бы не тот взгляд, приоткрывший мне его тайну.

  - Кирилл, - вместо того, чтобы свернуть на малолюдную аллейку, выводящую к набережной, Сизов повернул на другую, - смотрит на вас, Валерия, как мужчина, но не брат. Кстати, а как его настоящее имя?

  - Я чувствую себя заложницей, - фыркнула я, сделав вид, что пропустила его интерес.

  А ведь и, правда, слева - пес, справа - хозяин. Не то, чтобы я допускала такую возможность, уж с подобным я могла справиться без труда, но на душе было тяжело, и юмор если и получался, то черным.