И осталась только надежда…

Как ни странно, но вернулся я на Лилею, испытывая некоторое удовлетворение. Нет, не оттого, что меня вежливо, но весьма настойчиво выставили за дверь. И не нежность, с которой Вилдор держал ее руку, подняла мне настроение.

То, что я видел, было его слабостью, неуверенностью в себе, его попыткой заставить меня поверить в то, чего не существовало.

Его метнувшийся к Лере взгляд был более чем красноречив – он боялся того, что она проснется. Он не хотел стать свидетелем того, как она кинется ко мне, ища у меня поддержки и защиты.

Страх, который он позволил мне увидеть, связал воедино то, что никак не давало мне покоя. Все, что выбивалось из образа бывшего ялтара, что никак не сочеталось с изяществом и неуязвимостью его интриг. Смысл разговора с Тасей стал понятен только теперь.

В эту новую картинку вписывалось все. За исключением похищения Амалии. Но… это была другая история. И мне оставалось лишь надеяться, что Лере удастся вернуть дочь домой.

– Вас ожидает лорд Элильяр. – Воин стражи бросился ко мне, не успел я выйти из портального круга.

Настроение поднялось еще выше. Появление отца лично мне не предвещало ничего хорошего, как и его нетерпеливое ожидание встречи со мной. Но вот это самое нетерпение и заставляло меня испытывать восторг. Приятно, когда тебе удалось довести до неконтролируемого бешенства того, кто славится своей выдержкой.

– Где он? – уточнил я, с легкой задумчивостью оглядывая зал переходов.

Некуда мне было торопиться!

– В вашем кабинете, мой лорд.

Будь у него возможность, он бы схватил меня за шкирку, требуя поспешить. Такой возможности у него не было.

– А лорд Гадриэль? – протянул я, словно не замечая, как по его лицу разливается бледность.

– Там же, мой лорд.

– А лорд Саражэль?

Воин продолжал держаться.

– Вместе с ними, мой лорд.

– Тогда передай им, что я проведаю сына и подойду.

– Как прикажет мой лорд, – склонил голову стражник и добавил, не сумев скрыть насмешливого блеска в глазах: – С ними ялтар Закираль.

Я прошелся взглядом по стоящему напротив эльфу, из последних сил сохраняя на лице соответствующее правителю выражение. Надо запомнить и перевести в гонцы. Кроме адекватной оценки ситуации еще и способность нетривиально подать информацию… Цены ему не будет.

Но эта мысль была не единственной, возникшей в моей голове. Присутствие в моем кабинете троицы заядлых темноэльфийских интриганов меня нисколько не смущало. Я вполне представлял себе возможный разговор: он начнется с моей безрассудной выходки – покинуть своих подданных в такое неспокойное время – и закончится противоположным мнением: давно пора было поговорить с женой. А в промежутке вопросы о маменьке и братишке, орках и странной слаженности в нападении нечисти, которая прослеживалась в последнее время. По окончании таких бесед с трудом понимаешь, что же из всего этого было главным.

Да только присутствие Закираля в это предположение никак не вписывалось. А значит… Это могло значить все что угодно. Вплоть до той идеи, что так неожиданно пришла мне в голову.

– Передай им, что я прошу меня извинить, как только проведаю сына, подойду, – уточнил я.

Во взгляде воина было нечто похожее на поклонение. Так вот как рождается молва!

Коридоры дворца не были пустынными, очередное утро уже пришло на смену уходящей ночи, еще на один день сокращая оставшееся до появления храма время. Но о том, насколько Веер близок к своей гибели, знали лишь немногие. Невозможно было спрятаться от этой напасти, так что не стоило лишать всех остальных той иллюзии обыденности, в которой они жили.

Для тех же, кто знал… Нашего мужества хватало, чтобы верить.

Четверо охранявших меня даймонов (Закираль все-таки настоял на своем, используя в качестве последнего аргумента влияние Арх’Онта) смотрелись, как всегда, бесстрастно и монументально. Но благодаря Лере я научился не только замечать проблески эмоций в их взглядах, но и ощущать их внутреннее состояние по иным мельчайшим признакам. Вроде слаженный шаг, но чувствуется некая раскованность, вроде смотрят прямо перед собой, но словно бы переглядываются. Сдается мне, мой диалог в портальном зале не оставил их равнодушными.

Новые детские покои располагались в том же крыле, что и наши с Лерой. Она давно собиралась разместить двойняшек поближе к нам, но обстоятельства сделали это за нас. Я не мог исключать возможности еще одного покушения. И пусть Амалия находилась у Яланира, пока жив мой брат, Вэону тоже грозила опасность. Сын был объявлен моим наследником.

Я уже собирался открыть дверь, когда из-за поворота показался тот же воин, который дожидался моего возвращения с Земли. Я усмехнулся, угадывая следующий ход моих неожиданных соперников.

– Мой лорд, – начал он и замялся. Не от смущения, сдерживая невольную улыбку.

– Говори, – великодушно бросил я, надеясь, что он не заметит алчного блеска в моих глазах.

– Лорд Элильяр просил вам передать…

И опять пауза, во время которой он рассматривает узор на мраморных плитах на полу.