И останется только пепел

Глава 48

Нита не спешила с расчленением.

Она с трудом преодолела жгучее желание одним махом пробить дыру в грудной клетке и начать вырывать внутренние органы. Она сохраняла хладнокровие и держала себя в руках.

Спокойно рассекла кожу груди Y-образным разрезом и воспользовалась своими усиленными мышцами, чтобы проломить грудную клетку.

Пальцы жадно потянулись внутрь, глаза засветились отчаянным голодом.

Когда вошел Адэр, Нита уже почти закончила.

Дверь открылась, и Нита поднялась с пола, ее руки испачкались в крови по локоть; органы мужчины, вырванные из груди, лежали рядом с телом, будто она собиралась бальзамировать его, как египетскую мумию.

Адэр остановился в дверях. Его черные волосы растрепались, а бледная кожа на лице туго натянулась, когда он, осматривая комнату, сначала нахмурился, а затем впал в состояние шока. Взгляд заметался между Нитой, склонившейся над окровавленным трупом, и телом Генри, все еще лежавшим на кровати, куда он упал.

В ту секунду, когда Нита и Адэр встретились глазами, таз с горячей водой, который Нита поставила на шкаф у двери и веревкой соединила с входной дверью, опрокинулся.

Обжигающе горячая вода обрушилась на Адэра.

Он ахнул, а от мест, где вода соприкоснулась с его холодной кожей, поднялся пар.

Адэр начал плавиться.

Келпи были порождением холода. Адэру требовалось регулировать температуру тела – вот почему в магазине было так холодно, почему он ел мороженое, почему келпи жили только в северном климате. Это означало, что он был очень восприимчив к внезапным изменениям температуры.

Поместите рептилию в ледяную воду, и ее тело перестанет функционировать.

Их называют хладнокровными.

Поместите Адэра в горячую воду и… что ж, идиома появилась не просто так.

Таяние началось с головы. Лицо несколько раз мигнуло, прежде чем стало полностью прозрачным и блестящим, как жидкое зеркало. Горячая вода растопила его кожу, которая капала вниз, стекая с лица, как какая-то слизь. И Нита наконец увидела Адэра таким, каким он был на самом деле.

Монстром.

Мелкие черные щитки, почти как у крокодила, покрывали его кожу.

Голова была продолговатой, и большую ее часть занимал гигантский рот. Нита, вероятно, могла бы поместить в него голову – если бы не зубы. Острые как бритва, каждый длиной с палец, но вдвое тоньше. Сотни их накладывались друг на друга, образуя неровные прочные слои.

Оставшуюся часть головы занимали глаза, желтые и вытянутые, как у дракона. Его нос был плоским и почти невидимым, не было ни ушей, ни волос, только гладкие черные чешуйки и неровный, извивающийся хребет, начинавшийся прямо между его глазами. Он поднимался на голову и дальше спускался вдоль спины.

Адэр вскрикнул, когда вода сожгла его иллюзию, все еще по-человечески выглядевшие руки поднялись, чтобы спрятать лицо.

Нита схватила стул и разбила его о голову келпи, пока тот все еще пребывал в шоке; Адэр упал на пол.

Она включила в комнате к его приходу все, что могла: свет, свечи, все, способное выделять тепло, пока не стало жарко, как в сауне. Плохо для мертвых тел, но еще хуже для Адэра.

Она взяла еще один таз с горячей водой и вылила на него, лежавшего на полу, и на этот раз Адэр закричал изо всех сил, крики боли поднялись в воздух и смешались с дымом от всех свечей и паром от кипящей воды. Он задохнулся, словно пытался попросить ее остановиться, но не сумел выдавить слова из клетки своих заостренных зубов.

Тело тоже начало таять, причем первой расплавилась одежда – оказалось, даже она была фальшивой, построенной из той же слизистой субстанции, которая создавала человеческую иллюзию остальной части келпи. Ошпаренная слизь скапливалась на полу, обнажая его тело.

Адэр скорчился, и Нита не могла четко определить форму его тела, но у него виднелись две руки и две ноги, хотя между ними она разглядела множество каких-то нитей-связок. Тело было толстым, а руки располагались ближе к его середине, чем у человека. Наверное, так келпи приспособились к холоду.

– Прекрати! – закричал он, когда Нита подняла еще один таз кипятка.

– Прекратить? – зашипела Нита и облила его водой. – Ты продал меня, черт возьми!

Голос Адэра дрожал от ярости, а слова искажались из-за зубов:

– О, в моем магазине тебя настигли неприятности? В моем магазине, куда ты обещала не принести проблем? Я помню, как ты говорила, что тебе нужно просто спрятаться, а потом ты оказалась в новостях об убийстве. Разве не ты обещала, что не будет никакой полиции? И посмотрите, кто нагрянул с облавой!

Нита стиснула зубы.

– Значит, ты решил отомстить?

Адэр закашлялся и попытался подняться с пола, но безуспешно.

– Я не мщу, Нита. Это глупо и бессмысленно, и в случае ошибки создает еще больше проблем.

Нита вздрогнула, осознав его правоту, – у нее так и получилось с Фабрисио.

– Я бизнесмен, Нита. Я делаю то, что делаю, пытаясь остаться в живых. Я помогал тебе, даже когда это было не в моих интересах. Ты подвергала меня опасности снова и снова. Ты собиралась продолжать в том же духе, вместо того чтобы учиться, – выдохнул он хрипло, липкая пена залила его желтые глаза. – Поэтому я принял меры.