И останется только пепел

– Вполне. – Нита и так знала, что занни не могут выжить без сильной боли, которая возникает только при их искусных пытках, но никогда не задумывалась о механике ее поглощения в таком ключе. – Как часто тебе нужно есть подобным образом?

Он пожал плечами.

– Когда проголодаюсь.

Она позволила ему отделаться уклончивым ответом. Ковит отстранился, вытирая волосы полотенцем. Нита почувствовала, что это направление вопросов доставляет ему дискомфорт, и позволила закрыть тему.

Он достал из кармана пузырек с таблетками и вытащил одну.

– Антибиотик? – спросила Нита.

Он кивнул.

– Еще четыре дня.

– Как твоя рана?

– Все в порядке, – его рука остановилась у бока. – Мне повезло. Реально повезло.

– Болит?

– Не особенно. Я часто ел, поэтому уровень боли у меня низкий.

Нита поняла, что он имел в виду не пиццу. Чем больше боли он ел, тем меньше чувствовал собственную. Если Ковит слишком долго не будет есть боль, он умрет. Начнет ощущать фантомную боль человека, которого поглощал в последний раз. Она будет все сильнее и сильнее, что будет хуже любой реальной боли, причиненной им, и так до тех пор, пока его сердце не откажет от болевого шока. Поэтому Ковит ел часто. Она не винила его, но и не спрашивала, кого он мучил, чтобы получить свою порцию боли на обед, и выжили ли они.

Нита приняла его сущность, но это не значило, что она хотела бы услышать кровавые подробности.

Грохот снизу отвлек ее от этих мыслей. Она и Ковит сели.

На лестнице раздался женский голос.

– Больно! Адэр, ты специально поставил этот стул здесь, чтобы я грохнулась?

– Разве я мог сделать нечто подобное? – голос Адэра звучал фальшиво.

– Да.

До них донесся смех Адэра, а женщина продолжала врезаться в предметы, маневрируя по магазину.

Ковит приподнял брови.

– Я полагаю, это хакер.

Грохот прекратился, и Нита услышала их шаги на лестнице.

– Я держу их в подвале…

– Я прожила тут три месяца, Адэр, я знаю, где находится гостевая комната. И она не в твоем подозрительном подвале для убийств.

Ну, по крайней мере, Нита узнала о предыдущем обитателе комнаты. Жива и сварлива.

– С чего ты взяла, что мой подвал для убийств подозрительный? Может, хочешь спуститься и увидеть воочию?

– Черт возьми, Адэр! Первые десять раз это было не смешно, с чего ты взял, что это станет смешным сейчас?

– Это всегда смешно.

– Шутки об убийствах не смешные.

– Кто сказал, что это шутки?

Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошла взволнованная женщина – даже девушка. Вероятно, она была примерно того же возраста, что и Нита, может быть, даже на год моложе, с длинными темно-каштановыми волосами, собранными в хвост, и светло-коричневой кожей. В потрепанных джинсах с дырками на коленях и в черной футболке, натянутой поверх фиолетовой водолазки с длинными рукавами.

Адэр вошел следом, ухмыляясь. Теперь, когда Нита отдохнула, она поняла, что может видеть еще более ясно, и его улыбка продолжала переключаться между миллионами длинных и тонких зубов и нормальными человеческими. Чем больше Нита смотрела на него, тем сильнее у нее болела голова, поэтому она старалась не сосредотачиваться на нем и позволить иллюзии делать свое дело.

– А, Нита, Ковит. – Адэр стремительно вошел в комнату и встал в стороне, вскинув руку в приветствии, будто звезда на красной ковровой дорожке. – Познакомьтесь с моим хакером, Дианой.

Диана закатила глаза, но подавить улыбку ей не удалось. Ниту бы от такого вступления передернуло, но Диана, казалось, привыкла к его поведению. Она неуверенно улыбнулась Ните и Ковиту.

– Приятно познакомиться.

Нита не ответила, потому что смотрела на зубы Дианы.

Они были поддельными.

Белоснежный ретейнер, с которым люди, исправлявшие прикус, обычно спали, чтобы избежать проблем с височно-нижнечелюстными суставами. Но была только одна причина, по которой кто-то мог носить нечто подобное днем – необходимость скрыть свои настоящие зубы.

И существовал только один вид сверхъестественных, известный Ните, который внешне выглядел полностью по-человечески, за исключением зубов.

Нита моргнула.

– Ты упырь.

Диана замерла и повернулась к Адэру.

– Что ты им рассказал?

Он поднял руки ладонями вверх.

– Ничего!

– Я по капе догадалась, – объяснила Нита.

– О. – Диана поднесла руку ко рту и снова опустила. – Давно хотела купить новую.

– Думаю, она выглядит нормально, Диана. Как настоящие зубы, – вмешался в разговор Адэр.

Диана вздохнула.

– Тогда почему она с первого взгляда догадалась, что они фальшивые?

Они продолжали препираться, как пожилая супружеская пара, но Нита просто неотрывно смотрела на них. Почему она продолжала попадать в такие ситуации?

Она находилась в комнате с двумя представителями сверхъестественных существ, которым для выживания необходимо есть человеческую плоть, а она была одним из самых желанных кусков плоти в округе.

Мысли вернулись к воспоминаниям о Боулдере, сунувшем ее палец в рот и проглотившем его, но она отогнала этот образ.

Нита выбралась из клетки. Больше никто не будет резать ее и есть.

Ковит прислонился к стене, его жуткая улыбка вернулась на свое законное место защитного механизма.