И останется только пепел

Они постояли мгновение, и у Ниты возникло нехорошее ощущение, будто надо сказать что-то еще, будто она ушла посреди драки. Молчание между ними тянулось все дольше и дольше, словно из клубка распутывалась нить, и она боялась, что, если заговорит, нить оборвется. А если она этого не сделает, то все разрушится.

Нита ничего не могла произнести. Слова так и не находились.

– Пойдем встретимся с Генри, – выдавила она наконец.

Глава 35

По пути в город они не разговаривали. Ковит погрузил тело водителя в фургон с мороженым после звонка Адэру. Тело хранилось в морозилке, чтобы мясо для Дианы оставалось свежим. Нита задумалась, расскажет ли Адэр упырю, откуда взялась ее еда, и пришла к выводу: если и расскажет, то солжет.

Они припарковали грузовик с мороженым на боковой улочке, откуда Адэр собирался его забрать. Не хотелось оставлять грузовик без присмотра, пока Нита и Ковит встречались с Генри. Нита не собиралась идти на их встречу. Но планировала наблюдать. В кармане ее толстовки лежал тяжелый пистолет агента МПДСС. Гарантия их безопасности.

Генри согласился встретиться с Ковитом в «Старбаксе». В одном из наиболее оживленных, на Квин-стрит – знакомая территория. Нита встречалась на этой улице с матерью. Она узнала венесуэльский ресторан, когда они проходили мимо.

Ей стало интересно, чем сейчас занимается мать. Нита представила, как та сидит с миской попкорна, смотрит новости и следит за ветками обсуждений на форумах черного рынка. Тихо посмеивается, когда дочь попадает в новые и новые неприятности. Нита почти видела, как черные и красные ногти матери щелкают по телефону, печатая сообщение, напоминающее Ните: если она просто вернется домой, все проблемы решатся, а мать позаботится о том, чтобы черный рынок пожалел, что положил на нее глаз.

Нита проглотила густой вязкий страх перед брошенным матери вызовом и прижала трясущиеся руки к бокам. Подобная охота была именно тем, в чем хотела бы участвовать ее мать.

– Мы слишком рано. – Ковит рассматривал «Старбакс», где намеревался встретиться с Генри. – Почему бы нам пока не пообедать?

– Отлично.

Они перешли улицу и отправились в спортбар. Освещение внутри было тусклым, так что казалось, будто наступила ночь. Внутри бара обнаружился только один выпивавший посетитель. В углу на стене висел телевизор с плоским экраном, шла трансляция одного из живых концертов Lyte. Она была ауром, своего рода биолюминесцентным сверхъестественным существом. Ее концерты походили на произведения искусства. Когда гас свет и играла музыка, она использовала свою способность отбрасывать спиральные тени через тщательно продуманные отверстия, прорезанные в одежде.

В баре пахло маслом и жареным картофелем, это напомнило Ните о Вьетнаме. Ее мать ненавидела вкус лемонграсса и имбиря, которые присутствовали практически в каждом блюде. Так что она готовила по-настоящему отвратительные гамбургеры. Ните приходилось притворяться, будто ей нравится. А всякий раз, когда мать выходила из дома, Нита измельчала мясо из бургера, замачивала в соусе чили и специях, включая лемонграсс и имбирь, чтобы перебить вкус того, что сделала с мясом мать, и съедала с рисовой лапшой или добавляла в фо.

Ниту и Ковита отвели к столику в стороне. Нита сразу заказала бургер, надеясь, что он будет приготовлен лучше, чем получалось у ее матери.

Между ними повисла неловкая тишина. Наконец Ковит откашлялся:

– Когда настанет время встречи с Генри, ты должна остаться здесь. Мы же не хотим, чтобы он тебя увидел.

– Я замаскируюсь. – Нита не отводила взгляда от стола – она все еще не могла посмотреть на Ковита. – Показать?

Он сглотнул и кивнул, уперев руки в бока.

Нита закрыла глаза. Сначала она сделала прическу: удалила кератин, так что волосы стали прямыми и опали, и изменила уровень меланина. Оттенок поменялся с каштанового со слабым оранжевым отливом на светло-серый с проблесками белого.

Следом Нита приступила к клеткам кожи лица и углубила морщины. Она меняла лицо до тех пор, пока не стала выглядеть старой, сильно старше своего возраста. Ее глаза выглядывали из-под тяжелых век, утопавших в складках кожи, а рот был стянут глубокими морщинами.

Сначала она собиралась просто добавить отеков, как сделала в аэропорту, но потом решила, что опухшее лицо привлечет слишком много внимания.

Сложность маскировки заключалась в том, что люди все-таки могли разглядеть скрытое. Ее мать для отвлечения внимания использовала яркие цвета, окрашивая волосы, губы и ногти, чтобы в память врезались неправильные признаки.

Но если бы они искали именно ее, то все-таки сумели бы найти.

А те, кто ищут Ниту – семнадцатилетнее сверхъестественное существо женского пола, – увидев старуху, не станут лишний раз приглядываться к ней.

Ковит уставился на нее.

– Вот это да.

Нита улыбнулась:

– Как я выгляжу?

Она встала и вышла из-за столика для пущего эффекта. Он моргнул и сглотнул:

– Как очень спортивная бабушка.

Нита фыркнула.

– Уверена, что есть бабушки, которые носят толстовки.