И отрет Бог всякую слезу

— Ну да, Бортников…. Конечно! Иван Бортников. Геройский мужик! А я студент из Ленинграда. Сбежал с выводной команды…. Живой он, мать, не волнуйся. В лагере, в Масюковщине, в плену…. Под Волмой в плен попал. Почти весь его батальон перебили, а он живой…. Кстати, только сейчас вспомнил, — боец с размаха хлопнул себя по лбу, — Он же говорил, что где-то здесь, в Ждановичах живет!

— Мы в Минске жили. На Сторожовке, — держась за сердце, чуть слышно поправила Антонина Павловна.

Не спрашивая разрешения, парень стал переодеваться, мгновенно раздевшись до трусов, обнажая высохшее, покрытое ссадинами и кровоподтеками тело. При этом он говорил, не умолкая, быстро разглядывая вставших с постелей девочек и женщин, словно пытался угадать, — кто есть кто.

— А, ну да. В Минске. На Сторожовке…. Он мне и про вас говорил. Как любит вас сильно. И про дочек много рассказывал….

— У нас дочь и сын…. — выдохнула Антонина Павловна.

— Да? Ну да, конечно! Дочь и сын…. В голове каша после побега, — ничуть не смутившись, уверенно продолжал боец. — Все весточку хотел вам послать. Да сами понимаете, невозможно это….

Антонина Павловна уже не знала, верить ей или не верить. Солдат говорил очень уверенно и говорил именно то, что ей хотелось услышать, но чем больше он рассказывал о ее муже, тем сильнее ее сердце сжималось от понимания, что ночной гость ей лжет. На вопрос, как гражданский человек, инженер, ушедший с утра на завод, мог оказаться под Волмой, солдатом, в форме, да еще и заместителем командира взвода, красноармеец лишь пожимал плечами и высказывал предположение, что Иван попал туда из ополчения. Он назвал правильным только имя, все остальное было цепочкой угадываний, предположений, неточностей или прямых ошибок. Но имя перевешивало все.

Через минуту солдат исчез в ночной темноте. Он ушел, а его слова остались, поселив в доме смятение и надежду. Антонина Павловна плакала. Больше всего на свете ей хотелось ему верить. Солгал ли ей солдат, и если да, то зачем он это сделал, так и осталось загадкой. Может он надеялся, что женщины предложат ему остаться, или позволят приходить из леса в их дом, может он действительно видел кого-то похожего на Ивана, а может он поступил так, просто сказав, что от него хотят услышать. Он ушел, а его слова остались. Больше Антонина Павловна его никогда не видела.

Если человек пропал без вести, если никто не видел его мертвым, он остается жить навсегда. И те, кто его любят, до конца жизни будут гоняться за химерами, он будет постоянно присутствовать их жизни, напоминая о себе смутными слухами, — кто-то его видел, кто-то о нем слышал…. Миражи, фантомы, неясные предположения, случайные слова….

Время не лечит, оно лишь снимает остроту. Спустя годы Антонина Павловна научилась жить без мужа, ожидание встречи спряталось куда-то в глубину, но сердце по-прежнему замирало, когда на улице среди прохожих неожиданно мелькала похожая на него фигура.

Они с Иришкой ходили к лагерю всю последующую неделю. С первого прихода он поразил их своей огромностью. На всю длину взгляда тянулись бескрайние ряды колючей проволоки с деревянными вышками. За заборами виднелось множество строений; конюшни и сараи, превращенные в бараки. Отдельно возвышались двухэтажные мрачные дома из красного кирпича. Все громадное пространство лагеря несло в себе ощущение какой-то тяжести, серое низкое небо только довершало картину царящей здесь тоски. Найти здесь человека не представлялось возможным. Они кричали, махали руками, но обратной связи не было; никто не знал Бортникова Ивана, инженера с завода имени Кирова. Затем Антонина Павловна догадалась обратиться к дежурившему на запретке полицаю. Отдала ему почти все продукты, которые оставались в доме. Полицай пообещал навести справки у писарей.

— Вот что тетка, — сказал он, подозвав Антонину Павловну, спустя несколько часов томительного ожидания. — Нет такой карточки. Есть какой-то другой Бортников, но не Иван. И возраст не тот. Так что ищи его где-нибудь в другом месте….

Выслушав полицая, Антонина Павловна, молча побрела по тропинке домой, чувствуя себя, словно сдувшийся воздушный шарик.

О том, что в лагере может находиться ее сын, она даже не думала.

А Саша ее ждал. Побег пока откладывался на неопределенный срок, за ним наблюдали все доносчики в бараке, готовые за несколько сигарет следить за ним и днем, и ночью. Он ждал, что мама его найдет, и выкупит, не повторив ошибку Аллы, но дни шли, а мать к лагерю больше не приходила.

Необходимо рассказать, что с ней и дочерью произошло дальше. Через несколько дней к ним во двор пришел переводчик из немецкого гарнизона. Пожилой человек, литовец, полжизни проработавший в санатории «Ждановичи» и хорошо знавший Сашину бабушку. Не заходя в дом, старик сообщил, что кто-то донес, что в этом доме живут семьи коммунистов, и завтра за ними придут.

— Вам надо уходить отсюда. Немедленно, — предупредил переводчик обеих женщин. — Если вас схватят, забудьте, что я к вам приходил. В Минск не возвращайтесь….