И оживут слова, часть II

Я видела женскую фигуру в огне. Пламя спустилось с ее ладоней, скользнуло на землю, будто в цирковом представлении. Земля занялась огнем, и скоро женщина очутилась в круге пламени. Она не двигалась, не пыталась убежать. Она словно окаменела, и глаза на ее лице с безупречными чертами смотрели отстраненно, будто происходившее не касалось ее вовсе. Вокруг что-то пели на смутно-знакомом языке. Голоса были мужскими, а песня больше походила на молитву, которую было едва слышно за ревом разбушевавшегося пламени. Скоро женская фигура целиком скрылась в кольце огня, и я увидела четырех мужчин, стоявших вокруг нее. Песня оборвалась, и вместе с ней исчезло пламя. Разом. Будто выключили газовую горелку.

Я почувствовала непреодолимое желание зажмуриться, чтобы не видеть того, что осталось от женщины, но представшая моему взору картина оказалась во сто крат хуже: на теле женщины не было ни одного повреждения. Она стояла, гордо подняв голову и глядя прямо перед собой. Все в ее позе дышало силой и спокойствием. Вот только руки… Руки с раскрытыми ладонями были вытянуты вперед в каком-то беспомощно-наивном жесте. Почему-то вид пустых ладоней вызвал во мне неконтролируемую панику. Мне захотелось броситься вперед и сжать ее руки, хоть чем-то прикрыть, занять ее ладони! Словно от того, что ее руки пусты, случится что-то страшное и, главное, непоправимое! Я едва слышала взволнованный шепот мужчин, сжавшись от первобытного страха и не в силах отвести взгляд от пустых ладоней.

Почувствовав нарастающую дрожь во всем теле, я не сразу поняла, что дрожу не я. Вокруг меня дрожали пол, стены, потолок. Похожая на неровный пульс вибрация распространялась во все стороны. С потолка посыпались мелкие камни, и только тут я поняла, что все это происходит в пещере. Я посмотрела на ближайшего ко мне мужчину. На его лице отражался такой же ужас, какой испытывала я сама. Он сбросил с лица капюшон и коснулся ладонью пульсировавшей стены. Я смотрела на тонкие смуглые пальцы, гладившие стену, точно та была живой, на перстни, мерцавшие в свете факелов, и не могла отделаться от мысли, что это не просто сон. Я чувствовала, что это — часть чьего-то прошлого.

С потолка вновь посыпались камни, и еще двое мужчин сбросили капюшоны. Я не понимала, почему они не убегают, что держит их здесь, в месте, которое станет их могилой. Почему женщина вместо того, чтобы бежать, кричать, все так же молча протягивает ко мне руки? Словно я должна исправить то, что здесь случилось. Я попыталась приблизиться, чтобы рассмотреть ее лицо в неясном свете факелов, однако что-то мешало мне подойти. Казалось, будто я стою за прозрачной стеной, сквозь которую могу видеть общую картину, но лишена возможности рассмотреть детали. Очередной камень сбил со стены факел, и тот, падая вниз, на миг осветил лицо женщины. Если бы я могла, я бы отшатнулась. Потому что, как бы ни трудно было в это поверить, фигура в центре круга оказалось неживой. Это была искусно выполненная статуя. Каменная и прекрасная в своей холодной идеальности. Оттого-то она и стояла недвижимой посреди этого хаоса. Один из мужчин вскрикнул, и его рука повисла точно плеть, отбитая упавшим камнем. От попытался сделать шаг в сторону, однако мужчина, стоявший в самом дальнем конце пещеры, что-то резко выкрикнул, и покалеченный лишь тихо простонал в ответ, оставшись на месте. Я посмотрела вниз и увидела, что ноги всех четверых окутаны сиянием, точно искры от недавнего пожара все еще тлеют на них. Может быть, это было частью ритуала и, пока не погаснет последняя искра, они не должны были сходить с места? Впрочем, возможно, им вовсе не суждено было сдвинуться. Почему-то в памяти всплыло невесть откуда взявшееся знание, что для некоторых ритуалов нужны добровольные жертвы.

Я снова попыталась сделать шаг вперед и, как и в прошлый раз, не смогла. Значит, то, что я должна увидеть, я смогу рассмотреть и со своего места. Я вновь оглядела всю картину целиком, уже даже не пытаясь унять колотившееся сердце.

Пыль от падавшиих камней заполнила все вокруг. Я с трудом различала детали. Часть факелов упала или погасла. Четко выделялись лишь полы одеяний четверых мужчин, подсвеченные искрами, и, отчего-то, фигура женщины, которая, хоть и не была подсвечена, непостижимым образом была хорошо видна сквозь мелкодисперсную пыль. А еще я вдруг с удивлением заметила, что на нее не падают камни и даже мелкая крошка, почти непрестанно сыпавшаяся сверху, словно облетает ее стороной. Я подняла голову, пытаясь понять, есть ли над ней потолок. Может быть, дело в том, что над ней пустота и камням просто неоткуда падать? Однако разглядеть хоть что-либо мне не удалось: своды пещеры терялись в темноте.