И плачут ангелы

Мириам не пыталась запутать след, и Тунгата бежал по нему бегом. Поработав вместе с Крейгом Меллоу на отстреле слонов, он был в прекрасной форме и даже не запыхался от десятимильной пробежки. Товарищ Тебе, стремительный, как леопард, не отставал ни на шаг, жестокие тусклые глазки внимательно вглядывались вперед.

Девчонку догнали, когда до дороги оставалось две мили. Увидев преследователей, Мириам сдалась, рухнула на колени, дрожа всем телом, и не могла поднять взгляд.

— Убей ее, — тихо приказал товарищ Тебе.

Тунгата инстинктивно знал, что так и будет, но душа вдруг похолодела и тело налилось свинцом.

— Мы никогда не повторяем приказ дважды, — сказал Тебе.

Тунгата взялся за автомат.

— Стрелять нельзя, за деревьями дорога. На выстрел сразу прибегут родезийцы.

Товарищ Тебе достал из кармана складной нож и протянул его Тунгате. Прислонив автомат к дереву, Тунгата открыл нож — кончик был обломан, лезвие намеренно затуплено.

Потрясенный Тунгата с отвращением понял, что от него требуют и каким образом это должно быть сделано. Ему устроили проверку, тест на жестокость. Он попытался скрыть свои чувства от пристально наблюдающего за ним товарища Тебе, понимая, что в случае неповиновения его ждет та же участь, что и Мириам. С каменным лицом он снял кожаный ремень с джинсов и, связав девочке руки за спиной, встал позади, чтобы не видеть ужаса в глазах ребенка. Вдавив колено между лопаток Мириам, Тунгата задрал подбородок девочки, открывая горло, и глянул на товарища Тебе: тот был непреклонен. Тунгата приступил к делу.

Мириам отчаянно отбивалась, тупое лезвие плохо резало, но через несколько минут из сонной артерии брызнул фонтан крови, и Тунгата выпустил девочку — она повалилась ничком. Он тяжело дышал, облитый своим же вонючим потом, однако последние остатки предыдущей жизни под именем Самсона Кумало сгорели, он превратился в Тунгату Зебиве, Искателя того, что было украдено, то есть в Мстителя.

Тунгата сорвал с дерева пучок листьев и вытер руки, потом очистил лезвие, несколько раз воткнув его в землю. Возвращая нож, он не отвел взгляда и заметил в глазах товарища Тебе искорку сочувствия и понимания.

— Дороги назад нет, — тихо сказал Тебе. — Ты стал одним из нас.

* * *

К дороге они подошли чуть позже полуночи. Учитель с детьми тихонько сидели в зарослях, пока Тебе и Тунгата прочесывали обочину дороги на километр в обоих направлениях — на случай устроенной родезийцами засады. Убедившись, что засады нет, детей перевели через дорогу в месте, которое указал Тунгата, где на жесткой каменистой почве не останется следов. Тунгата на всякий случай вернулся и аккуратно подмел дорогу метелкой из травы.

К рассвету они добрались до минного поля, которое тянулось вдоль реки на сорок миль полосой в сотню ярдов в ширину. Здесь было установлено более трех миллионов взрывных устройств, от осколочных мин с растяжками до фугасных с пластиковой взрывчаткой, которые могут оторвать ногу, но редко поражают насмерть: цель фугасов — нанести противнику увечье, чтобы он никогда больше не смог вернуться в строй.

Край минного поля обозначался установленными на шестах или прибитыми к стволам деревьев эмалированными дисками с нарисованными красной краской черепом с костями и надписью «Осторожно — минное поле».

Товарищ Тебе приказал детям залечь в густой траве, прикрывшись ею сверху, чтобы их не заметили с вертолета. Оставалось дождаться проводника.

— Фугасы установлены по определенной схеме, — объяснил товарищ Тебе Тунгате. — Ее можно разгадать, хотя это очень трудно, к тому же в нее намеренно вносятся искажения. Требуются стальные нервы и невероятное мужество, чтобы войти на минное поле, разобраться в схеме минирования и предсказать местонахождение мин. Осколочные мины — совсем другое дело, там есть свои хитрости.

— Какие? — поинтересовался Тунгата.

— Сам увидишь, когда проводник придет.

На рассвете проводник так и не пришел.

Наступил полдень.

— Нам остается лишь ждать, — сказал товарищ Тебе. — Пойти на минное поле без проводника — верная смерть.

Детям приказали лежать не шевелясь, без воды и пищи.

— Им в любом случае придется этому научиться, — пожал плечами товарищ Тебе. — Терпение — наше оружие.

Проводник пришел к вечеру. Даже Тунгата не заметил, как рядом появился юноша чуть старше похищенных школьников, вот только взгляд у него был как у старика, который повидал все на свете.

— Как ты нас нашел? — спросил Тунгата.

— Осмотрел дорогу, пока не увидел место, где вы ее перешли.

— Ты опоздал! — упрекнул товарищ Тебе.

— Родезийцы устроили засаду у брода. Пришлось обходить.

— Когда ты поведешь нас через минное поле?

— Не раньше, чем выпадет роса. — Проводник улегся рядом с Тунгатой. — Подождем до утра.

— Можешь объяснить мне схему установки мин? — спросил Тунгата.

Парнишка глянул на товарища Тебе. Тот кивнул.

— Представь себе жилки на листе дерева мопане.