И полвека в придачу

Схватка задалась жаркая – дошло до рукопашной. Но исламистов было в несколько раз больше, и пришлось отступать. Отстреливаясь, солдаты перебежками двигались к каким-то постройкам, чтобы за ними укрыться от огня противника. Оглянувшись, Билл увидел, что один из легионеров отстал. А потом, держась за ногу, и вовсе повалился на землю. Это был его друг Люк Рахис, с которым они познакомились еще в учебном полку. Люк успел перекатиться и спрятаться за торчащим из песка валуном.

– Чтоб их разорвало! – процедил Билл.

Один, да еще и с ранением, Люк долго бы не продержался. На чем свет стоит кляня врагов, Билл рванул на выручку.

– А ну стой, идиот! – прозвучал возглас сержанта.

Он схватил Билла за рукав и дернул на себя.

– Там Люк!

– Да вижу я. У него хорошая позиция, несколько минут выдюжит, мы подстрахуем. А там и вертолеты с подкреплением прибудут, по рации сообщили.

– Тут всего-то метров двести, я помогу… – пробурчал Билл и кинулся к другу.

– Вот кретин безбашенный! – послышалось за спиной. – Прикроем его огнем, ребята!

Билл перекатился по выжженной земле и, прячась за камнем, сел рядом с Люком.

– О, а ты здесь, откуда?! – воскликнул тот, перекрикивая шум боя.

– Легионеры своих не бросают, – тяжело дыша от бега и раскаленного воздуха, прохрипел Билл. – Как ты?

Просвистевшая совсем рядом пуля врезалась в землю и подняла облачко пыли.

– Как на шикарной вечеринке с петардами. – Люк облизал пересохшие губы и плюнул. – Правда, проклятый песок в каждую клеточку въелся и на зубах скрипит.

– Есть такое, – сказал Билл, перетягивая вену над кровоточащей раной товарища.

– М-м-м, – простонал тот. – Зря ты сюда сунулся. Сейчас эти ублюдки отправят бандерольку из гранатомета, и нам обоим кранты.

– Хотели б, уже давно отправили. Мы им живыми нужны.

– Похоже, иначе бы ты до меня хрен добрался. Но в гости к этим как-то не хочется. Распотрошат, как рыбешек, и не посмотрят, что во мне тоже берберская кровь течет. – Люк вытер струящийся по лицу пот и сменил опустевший магазин своего фамаса[11]. – Так что поборемся еще.

Билл прекрасно понимал, о чем думает друг. Каждый легионер знал истории из марокканских и алжирских кампаний прошлых веков. Попасть тогда в плен к арабам означало неминуемую мучительную смерть. Сначала чужака терзали женщины. Они отпиливали ему тупыми ножами все, что возможно: уши, нос, гениталии… А когда кровавая вакханалия заканчивалась, один из мужчин рассекал несчастному горло, как жертвенному барану на празднике Ид аль-Адха[12], и отрезанное зашивали в распоротый живот уже мертвого легионера.

– Оставим себе по патрону на всякий…

Грохот разорвавшейся рядом мины заглушил слова. Бил почувствовал, как острая боль обожгла лицо.

– Жив?! – испуганно гаркнул Люк.

– Вот зараза! – прорычал Билл, вытирая кровь. – Ну, гады, так просто нас не возьмешь!

Он вскинул ружье и выстрелил в тюрбан цвета индиго, мелькнувший среди развалин хижины. Послышался вопль, и тут же ответный шквал выстрелов накрыл легионеров. Словно из ниоткуда появились боевики, наверное, десятка два, и рванулись вперед.

– В атаку пошли, суки! – выкрикнул Люк. – Не выстоим!

Билл кивнул другу и снова прицелился.

– Прихватим с собой побольше этих уродов!

…Билл снова потер шрам. Как же все странно устроено, как зависит от случая! Задержись тогда вертолеты на какие-нибудь полминуты, и его бы уже не было. Не сидел бы он сейчас в этом пабе, не разыскивал отца…

– Всякое бывало, – повторил Билл, тряхнув головой, словно пытался избавиться от воспоминаний. – Ирак, Мали…

– Уж не «Сервал»[13] ли? Наслышан, славная была операция. Да и Ирак – то еще адское пекло. Награды есть?

– Имеются.

– Honneur et Fidélité![14] – поднял кружку заметно охмелевший Жозеф.

– Honneur et Fidélité! – откликнулся Билл.

– Нравишься ты мне, парень. Вот скажи, что ты у больницы делал? Может, подсоблю чем?

– Может. – Разгоряченный спиртным Билл решил частично раскрыться перед товарищем. – Знаешь, у меня подозрение, что эти ваши доктора убили моего отца. Хочу проверить. Поможешь?

– Тебе – помогу. Легионеры своих не бросают. Мне самому не много известно, но вот чувствую – не так что-то в этой богадельне. Сегодня у меня переночуешь, жена с дочкой только рады будут, а утром возьму с собой на дежурство. Лады?

– Заметано, – хлопнул по ладони нового друга Билл.

Жозеф заказал еще кружку пива и пьяным голосом затянул старую легионерскую песню, написанную кем-то давным-давно еще в Алжире:

Куда идешь, легионер?
Куда твой путь лежит?
Иду туда, где счастье ждет,
Там, где ручей бежит.

Где небо чистое всегда,

Где месяц ярко светит.
Где тихо плещется вода
В желанном Бель-Аббесе[15].

Там ждут меня бутыль вина,

Прелестная красотка.
Мои мечтания она
В ночи исполнит кротко.