И полвека в придачу

– Десять тысяч, говорите? – Она достала из сумочки чековую книжку, нервным движением сделала росчерк на бумаге и, шлепнув ладонью о стол, произнесла: – Вот, держите и катитесь вместе со своей сенсацией!

Она гордо подняла голову и, громко хлопнув дверью, вышла из кабинета. Кейси в изумлении вытаращил глаза, глядя то на дверь, то на оставленный чек.

Билл мерил шагами коридор, поглядывая на дверь. Неожиданно из кабинета выскочила взволнованная Джессика. Он быстро подошел к ней.

– Однако нервная у тебя работенка. Так всегда? Удалось узнать о письме?

– Да разве ж этот гад признается? А вот с работой пришлось расстаться, – вздохнула Джессика.

– Уволил? Ну и сволочь! И дернуло же втянуть тебя во все это!

Он стиснул зубы и поморщился.

– Чего уж теперь… Дальше-то что будем делать, сыщик?

– Дальше? Историю с Картером твой отец точно не мог подстроить. Может, с этой стороны копнуть?

– Картер… – Джессика на секунду задумалась. – Ты прав, там остался интересный файл. А может, и еще что-то найдется. Стоит попробовать.

Эпизод 11. Атака на реальность

Двери кабины распахнулись. Даже из глубины маленькой улочки, на которой пряталась грузовая капсула, Алан увидел громадину главного храма Света.

– Ну и махина! Точь-в-точь норд-эндский, только раз в десять больше. А тут, случайно, нет твоего салуна, выросшего в гипермаркет? – улыбнулся Трекер.

Ллойд кивнул:

– Это ты точно подметил. Здесь все храмы как под копирку. Программисты разнообразием не заморачиваются. Или хотят создать стойкую ассоциацию, чтобы при одном взгляде на такое строение у всех поджилки тряслись от предстоящей встречи со жрецами. Не забывайте мол: за молодость и удовольствия заплатить придется.

Друзья вышли на вымощенное камнями пространство перед храмом. Алан огляделся. Площадь сверкала иллюминацией и кишела людьми. Если у этого города было сердце, то оно пульсировало именно здесь.

– О! Как раз вовремя! – послышалось пьяное восклицание. – Расчехляйся, мабот. Сейчас мы быстренько освободим тебя от тяжкой ноши. Давай, ребята, разбирай бутылки!

Выскочивший из толпы парень покачивался, его лицо раскраснелось. Одной рукой он оперся на автолавку, а другой призывно помахал приятелям. Ллойд попытался оттеснить красномордого.

– Нельзя! Эта партия на заказ. Вызовите кого-нибудь другого.

– Хочешь мне праздник испортить, лизун? – прошипел тот, прищурив глаза. – Я Даниель Кифер! Запомни это имя! Скоро меня объявят почетным гражданином и даруют перерождение. Все вокруг только и будут говорить, что о моем великом открытии! – Он стукнул кулаком себе в грудь и вскинул вверх подбородок.

– Все верно! Ты гений, Дэн! – одобрительно загудели его спутники.

– И в чем же суть вашего открытия, сэр? – поинтересовался Ллойд.

– О, сегодня произошло кое-что очень важное! Удачное испытание улучшенного гамма-сканера моей конструкции, – хвастливо ответил тот, тыча указательным пальцем в небо. – Мой прибор смог исследовать структуру горы диаметром в полторы мили и выдать объемную картинку с детальной дифференциацией вещества по плотности с точностью до дюйма!

– До дюйма?! – восхищенно присвистнул Рональд. – Покруче лидара![19] Такая штуковина способна настоящую революцию в археологии совершить. Для начала, например, можно разыскать знаменитый «Зал знаний», который, по преданиям, находится где-то в толще земли под сфинксом, или опровергнуть легенды…

– И не только в археологии, но и в строительстве, и в геологоразведке… – выпятил грудь Кифер.

Трекер заметил блеснувшие в глазах друга искорки. Еще чуть-чуть, и он ринется обсуждать открытие. Вот уж нет! Алан скорчил недовольную гримасу и схватил Кифера за плечо:

– Эй, парень! Я, конечно, рад за тебя, но это мой заказ!

– А ты еще кто такой?

– Я? – Поначалу Алан растерялся, но тут ему вспомнилась встреча в салуне, и он выпалил: – Будущий церб! Сегодня утвердили мое назначение, и я должен проставиться перед коллегами.

– Церб? – Кифер даже немного протрезвел и невольно попятился. – Простите, сэр, я не знал.

– Ничего, – усмехнулся Трекер. – Можешь взять парочку бутылок, выпьешь за мои успехи на службе. А на остальное рот не разевай!

– С-спасибо вам, – промямлил опешивший синкер.

– Вперед, лизун, меня уже заждались! – Алан рявкнул на Рона и, наклонившись, тихо добавил: – А твой товар пользуется популярностью. Говори скорее, куда идти, пока все не разобрали.

Ллойд протянул обещанное спиртное и прошептал:

– Нужно обойти храм справа.

Довольный тем, как отшил докучливых клиентов, Алан шел через площадь, гордо задрав голову. То ли он выглядел очень уверенно, то ли больше не попадались любители попраздновать, но желающих покуситься на автолавку пока не наблюдалось.

Рональд улыбнулся, глядя на друга:

– Отличное перевоплощение! Сразу наши игры в Волшебных пещерах вспомнились: ты – грозный варвар, а я – ловкий воришка, открывающий секретные замки на дверях и сундуках. Не хватает только нашей феи… – Ллойд вздохнул, но через секунду снова улыбнулся. – Как же я рад, что ты рядом, но лучше бы ты сейчас оставался в Лондоне.