И полвека в придачу

Подушечкой указательного пальца Джессика погладила изображение отца на фотографии.

– А ведь он так хотел стать для меня героем, историю эту выдумал… И все равно умер.

Билл нахмурился.

– Не выдумал, его заставили. И договор подписать, и бред этот сочинить. За всем стоит проклятый доктор! Разве не видишь, что логика Алана разваливается? Все топорно и наспех. Как, например, объяснишь наше с ним знакомство? Я точно не договаривался о встрече в квартире Ллойда и твоего отца там увидел впервые. А те люди, что следили за домом? А стрельба? А рукопись? Если он сам скачал ее из Интернета, то зачем понадобилось запихивать в тайник? Я отчетливо видел, как он доставал из него бумаги.

Джессика растерянно посмотрела на Билла. Но через несколько секунд ему показалось, что в ее взгляде проскользнула какая-то решимость.

– Сейчас же пойду в редакцию и узнаю у Кейси, получал ли он папино письмо!

Билл улыбнулся. Раскрасневшееся лицо и слегка растрепанные волосы Джессики показались ему невероятно прекрасными, а сама она – такой хрупкой и беззащитной! Он наклонился и нежно поцеловал ее в шею.

– Это еще зачем? – От неожиданности Джессика отпрянула в сторону.

– Я… Не знаю, что это на меня нашло… Извини, – пробормотал Билл. – Ты не будешь против, если я пойду с тобой?

Джессика бросила на него испытывающий взгляд и кивнула.

– Можно? – Джессика постучалась и вошла в кабинет главного редактора.

– Чего спрашиваешь, раз уже здесь? – усмехнулся Кейси, отхлебывая кофе из пластикового стаканчика. – Заходи.

– Спасибо.

– Что с дороги не отдыхаешь, я же тебе выходной дал? Не терпится, да? Тогда рассказывай, как поездка? Первая статья уже готова?

– Почти.

– Ага, – потирая руки, произнес редактор. – Значит, что-то интересненькое все же нарыла. Ну как, действительно бомба?

– Еще какая!

– Давай выкладывай, – нетерпеливо махнул рукой Кейси.

– Погодите, сначала нужно хоть немного все подготовить… У меня к вам важный вопрос.

– Валяй.

– Вы не получали никакого письма перед тем, как поручить мне расследование?

– Какое еще письмо? – Кейси удивленно вытаращил глаза.

– От моего отца. Он в нем подсказал вам эту идею.

– Кхм… – чуть не поперхнулся кофе редактор. – Твой отец? Сдурела?! А, понял! Почувствовала, что запахло барышами, и решила все лавры себе присвоить. Вот хитрюга! Далеко пойдешь.

– Да нет, я… – попыталась оправдаться Джессика, но внезапно зазвеневший телефон прервал ее слова.

– Погоди. – Редактор схватил трубку. – Кейси слушает… Да, сэр, конечно… Откуда вы знаете? Да, она здесь. – Он бросил удивленный взгляд на Джессику. – Да… Да… Но у нас же… Но мы… – Редактор уставился на телефонный аппарат и растерянно пробубнил: – Ну вот, трубку бросил.

– Что-то случилось?

Кейси вздохнул.

– Не будет никакого расследования. Закрыли.

– Как закрыли? – подалась вперед Джессика. – Это полиция? Кто-нибудь из правительства?

– Если бы. Сам Пит Рэндалл – наш главный акционер. С ним уж точно не поспоришь. О, губки задрожали… Ты не расстраивайся, я еще что-нибудь интересненькое подкину. – На лице Кейси вновь появилась улыбка, и он попытался обнять Джессику.

– Да погодите вы!

Джессика нахмурилась, слегка оттолкнув редактора. Ну и ну! Подобного в газете еще не случалось. Неужели Билл прав и за всем стоит всемогущий доктор Фриз?!

– А это еще кто?! Что за посторонние? – послышалось восклицание Кейси.

Проследив за его взглядом, через приоткрытую дверь Джессика увидела Билла, деликатно отошедшего в сторону, чтобы не подслушивать разговор.

– Это со мной… приятель. И все-таки вы получали какую-нибудь информацию от моего отца?

Кейси бросил ревнивый взгляд на дверь.

– Да ты, девонька, совсем обнаглела. Идеи мои воруешь, ухажеров сюда, как домой, водишь…

– Ничего я не ворую. Мне просто очень важно знать, было это письмо или нет.

– Он твой любовник, да?

– Какая разница? Кто вам вообще давал право лезть в мою личную жизнь?

– Личная жизнь? А как же я? Ты думаешь, что все просто так делается? Как получать бонусы и назначения – пожалуйста, а как ответить благодарностью – личная жизнь. Ты и вправду настолько глупа, что считаешь, будто карь еру сделала благодаря своему таланту? Зря, зря я тебя так поднял. Ничего, как взлетела, так и плюхнешься. С завтрашнего дня твоей колонкой займется Рози. Будешь пока ее помощницей.

– Хотите нас лбами столкнуть? Сломать меня? Думаете, после этого я буду покладистее? Нет уж, проще вовсе уйти из газеты!

– Да куда ты денешься? Я тебе такие рекомендации дам – все редакторы будут как от прокаженной шарахаться.

– Я не…

– Или ты рассчитываешь воспользоваться полученными материалами? – не давая Джессике вымолвить ни слова, шипел разъяренный редактор. – Нет, так просто ты от меня не избавишься. Я тебе еще преподам урок. Во-первых, все права на эту информацию принадлежат редакции, а во-вторых – расходы на командировку, реклама, потерянная прибыль… Тысяч в десять фунтов компенсация обойдется. Будешь как зайчик шустрить, пока я сам не решу, вышвырнуть тебя или нет. Иначе… иначе засужу! Я научу тебя быть благодарной!

Джессика сжала губы.