И полвека в придачу

И Трекер продолжал бороться. Откуда-то всплывало знание новых приемов, все более сложных и изощренных. Трекер уже сбился со счета, скольких тварей ему удалось завалить. Порой Алану даже начинало казаться, что ему нравится в этом зоопарке монстров. То, как он лихо расправляется с врагами. Его ловкость. Сила.

После победы над очередной волной трупов он вдруг с ужасом увидел нечто выходящее за рамки уже привычных правил. На песке одновременно появилось столько куч, что казалось, вся поляна пошла рябью.

– Этого еще не хватало! Когда такая толпа, лучше быть Усэйном Болтом, чем Брюсом Ли.

Алан рванул к лесу. Туча мертвяков двинулась следом. Минут пять он продирался через густые заросли, затем, еле дыша, остановился и оглянулся – вроде оторвался! Все-таки эти твари не так быстроходны. Но как только он сел передохнуть, между деревьями снова появилась толпа. Вот ведь неугомонные! По запаху, что ли, находят? И Трекер снова пустился в бега. Погоня была бесконечной. Стемнело…

– Давай сюда! – вдруг послышалось откуда-то справа.

После стольких часов какофонии, воспроизводимой хрипящими и хлюпающими мертвяками, человеческий голос звучал, как самая приятная музыка. Алан вгляделся в темноту. Сквозь густые ветки он увидел мерцающий огонек и бросился вперед. Метров через сто остановился и задрал голову. Над ним, точно елочная игрушка, на ветке массивного дерева висел домик. Сквозь приоткрытую дверь лился яркий свет. Послышался смешок, и в миллиметре от его лица просвистел скинутый сверху канат. Ну, ничего себе! Трекер сжал в ладонях спасительную веревку и почувствовал, как взмывает ввысь. Секунда – и он снова в кресле кластера Н-3, а перед глазами улыбающееся лицо Ортиса.

– С возвращением. Неплохо прошел. Не идеально, конечно, но вполне достойно.

Трекер стянул шлем, швырнул его на пол и вскочил на ноги. Схватил капрала за грудки и принялся трясти.

– Две минуты, говоришь?! Ты что натворил, сволочь?!

Сейчас ему хотелось закрепить на этом тупом солдафоне сразу все приемы, выученные в зоопарке монстров.

– Да точно две, – вытаращил глаза Ортис. – Это ж обыкновенный сон. Иллюзия. Обман разума… Ну, ты горяч, парень. С таким характером, да еще и с повышенной лояльностью – как минимум до полковника дослужишься.

Сон? Трекер с недоверием посмотрел на свою руку – мизинец на месте. Одежда тоже целая, ни намека на бесконечные битвы. За спиной капрала монитор показывал злополучную песчаную поляну, на которой толпились мертвяки и тянули вверх руки, требуя жертву. Алан с облегчением выдохнул. Пока Селине ничего не грозит.

– Все? Мы закончили? – спросил он.

Капрал поморщился и поправил ворот своего комбинезона.

– Закончилась лишь твоя адаптация, а все остальное только начинается!

А вот это хорошая новость! Трекер с хитринкой посмотрел на Ортиса.

– Раз адаптация закончилась, то я могу выбрать постоянное жилище?

– Конечно, – хмыкнул тот. – Но советую хорошенько подумать над тем, что тебе подойдет, а при следующей встрече все сделаем.

– Я уже подумал. Сейчас можно?

Ортис пожал плечами:

– В принципе – да.

– Тогда я бы хотел зáмок по типу средневекового. С толстыми каменными стенами, на неприступной скале. В Муэленде.

– Замки тут постоянно запрашивают, – почесал затылок Ортис, – но Муэленд… Это ж такая глухомань. И холодина. Тебе что, эскимосские гены покоя не дают?

– Кто его знает, – пожал плечами Трекер.

– Там ведь даже ни одного кластера нет.

– Тогда я его функции выполнять и буду. Так это возможно? – нетерпеливо спросил Алан.

– Вот торопыга. Хорошо, попробую дать запрос.

Капрал подошел к монитору и принялся делать манипуляции, что-то бубня в микрофон. На экране несколько минут мелькали разнообразные архитектурные конструкции, интерьеры, пейзажи, Алан же нервно расхаживал вокруг, выдавая комментарии.

– Готово! – наконец произнес Ортис. – Сделал на свой лад. Если бы я слушал все твои замечания, мы бы тут сутки провозились. Так что не обессудь. Что-то не понравится – потом подправим. А сейчас приложи браслет к монитору. Захочешь попасть в свой замок – в транспортной капсуле дай приказ доставить домой.

– Спасибо, – пожал ему руку Трекер.

– Да на здоровье, – ухмыльнулся капрал. – А теперь пора представить тебя ячейке.

– Ячейке?

– Точно. Так называется отряд из четырех цербов с сержантом во главе. Пять таких ячеек составляют кластер, которым командует капитан. В четверке Руиса сейчас как раз намечается некомплект. Так что вперед, навстречу новым друзьям и приключениям!

Эпизод 18. Тень Верховного маршала

Второй этаж кластера напоминал коридор студенческого общежития. Ортис толкнул одну из дверей и кивнул Трекеру:

– Входи, парень, знакомиться будешь.

В комнате стоял смех. В самом углу помещения Алан увидел четырех цербов. Двое играли в шашки, а еще двое, нависая над ними, бурно комментировали. Доску заполняли не самые обычные фишки – это были до краев наполненные рюмки. Со стороны одного игрока в «фишки», похоже, залили водку, а с другой – виски или бренди. Цербы были настолько увлечены, что даже не обратили внимания на вошедших.